L'UEFA a condamné la FIFA dans les termes les plus sévères, accusant l'instance dirigeante mondiale du football d'avoir « franchi une ligne rouge » en autorisant l'attaquant de USA, Folarin Balogun, à disputer le huitième de finale de la Coupe du Monde contre Belgium mardi, malgré une suspension d'un match en cours.

Balogun, auteur de trois buts dans ce Mondial, avait été expulsé lors de la victoire de USA au tour précédent contre Bosnia-Herzegovina après avoir blessé Tarik Muharemovic avec ses crampons. Ce geste lui avait valu une suspension automatique d'un match, qui aurait dû l'écarter de la rencontre à élimination directe contre Belgium.

L'intervention de la Maison Blanche

La FIFA a annulé cette suspension à la suite d'un appel téléphonique lors duquel la Maison Blanche a demandé au président de la FIFA, Gianni Infantino, de réexaminer le carton rouge, selon une source ayant parlé sous couvert d'anonymat à l'Associated Press.

La FIFA a ensuite suspendu le ban d'un match de Balogun pour une période probatoire d'un an, le rendant disponible pour affronter Belgium.

La déclaration accablante de l'UEFA

L'UEFA a publié un communiqué cinglant, qualifiant cette décision d'affront aux principes fondamentaux du sport.

« La décision d'hier de suspendre pour une période probatoire d'un an la mise en œuvre de la suspension automatique d'un match consécutive au carton rouge délivré au joueur Folarin Balogun a franchi une ligne rouge. Lorsque la certitude des règles n'est plus garantie par leurs gardiens, l'intégrité du jeu est en jeu et la crédibilité d'une compétition est remise en cause. »

L'UEFA a soutenu qu'une suspension automatique d'un match à la suite d'un carton rouge n'est pas soumise à interprétation ni à pouvoir discrétionnaire — il s'agit d'un principe ancré dans les règlements du football. L'instance a également averti que cette décision crée un précédent dangereux au sein du tournoi en cours, où d'autres joueurs ont déjà purgé des suspensions identiques sans aucune intervention.

« Nous exprimons notre incrédulité face à une décision aussi inédite, incompréhensible et injustifiable. »

La fédération belge également stupéfaite

La fédération belge a joint sa voix au chœur croissant de l'opposition, déclarant être « stupéfaite » par la décision de la FIFA et « examiner toutes les options envisageables » en réponse.

Le communiqué de l'UEFA a souligné les enjeux plus larges, rappelant que l'attrait universel du football repose sur le fait que chaque match — des terrains amateurs à la Coupe du Monde — est régi par les mêmes lois. Toute dérogation, en particulier lors de la grand-messe du sport, risque de porter durablement atteinte à la crédibilité du jeu à l'échelle mondiale.