Les États-Unis sont qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du monde, mais la joie de leur victoire sur la Bosnie-Herzégovine est ternie par une ombre importante — l'attaquant Folarin Balogun a été expulsé et risque une suspension qui pourrait le priver de plusieurs matchs.

Le succès en huitièmes de finale au San Francisco Bay Area Stadium mercredi était convaincant, et il offre à l'équipe de Mauricio Pochettino un huitième de finaliste alléchant : la Belgique à Seattle lundi soir (01h00 BST mardi).

La soirée en montagnes russes de Balogun

L'ancien attaquant d'Arsenal, âgé de 24 ans, a été le joueur le plus en vue de la rencontre avant que son tournoi ne bascule à la 61e minute. Il avait ouvert le score peu avant la mi-temps pour inscrire son troisième but de la compétition — un total qui fait de lui seulement le troisième Américain à atteindre ce chiffre lors d'une même édition de Coupe du monde.

Ce jalon a toutefois été rapidement éclipsé. Une lutte pour un ballon dans le couloir gauche s'est terminée par le pied de Balogun retombant sur la cheville du défenseur bosnien Tarik Muharemovic, provoquant une torsion horrible. L'arbitre brésilien Raphael Claus a consulté le moniteur et n'a guère eu d'autre choix que de sortir le carton rouge direct.

L'expulsion place Balogun dans une compagnie rarissime : il est devenu le quatrième joueur de l'histoire à marquer et à être expulsé lors d'un match à élimination directe en Coupe du monde, rejoignant le Brésilien Garrincha (demi-finale 1962), le Brésilien Ronaldinho (quart de finale 2002 contre England) et le Français Zinedine Zidane (finale 2006 contre Italy).

Une suspension qui pourrait dépasser la Belgique

La suspension automatique d'un match écarte Balogun du choc face à Belgium, mais les officiels de la FIFA pourraient encore prolonger la sanction — le privant potentiellement d'un quart de finale et d'une demi-finale si les États-Unis continuent leur parcours.

Ricardo Pepi, longtemps ciblé par Fulham et désormais à PSV, est le remplaçant le plus probable. Pepi n'a pas encore inscrit le moindre but en 184 minutes de jeu dans ce tournoi, et son dernier but en sélection remonte à un match de Ligue des Nations en novembre 2024.

L'équipe se serre les coudes

Le défenseur de Crystal Palace et des États-Unis, Chris Richards, n'a pas tardé à galvaniser ses coéquipiers autour de l'attaquant sanctionné.