Virgil van Dijk a publiquement confronté un journaliste néerlandais qui affirmait qu'il avait personnellement ordonné à l'ancien sélectionneur Ronald Koeman de changer le dispositif tactique des Pays-Bas pendant la FIFA World Cup 2026 — qualifiant ces allégations d'«absurdités totales» lors d'un échange en conférence de presse qui est rapidement devenu viral.

Le capitaine de Liverpool avait mené les Pays-Bas tout au long du tournoi avant que l'équipe ne soit éliminée par Morocco aux tirs au but en huitièmes de finale. Cette défaite est survenue après que Koeman avait opté pour une défense à cinq face à Morocco — une décision désormais au cœur d'une polémique médiatique aux Pays-Bas.

Van Dijk nie tout rôle dans le changement tactique

«Un de vos collègues a également dit, bien sûr, que c'était mon idée de passer à une défense à cinq. C'est absolument absurde,» a déclaré Van Dijk directement au journaliste lors d'une conférence de presse tenue à la veille du match de Ligue des Nations UEFA des Pays-Bas contre Germany.

L'international de 35 ans a ensuite répondu aux accusations selon lesquelles il aurait lui seul sabordé le football néerlandais. «Le fait est que nous avons simplement échoué à la Coupe du monde. Ce sont les faits bruts. Nous n'avons pas fait une bonne Coupe du monde. Ce n'est pas une question de moi. On performe ensemble. On est une équipe. Votre affirmation selon laquelle j'ai détruit le football néerlandais après la Coupe du monde — ce genre de chose est complètement sans fondement.»

Le match contre Morocco et ses conséquences

Les Pays-Bas avaient traversé la phase de groupes avec une défense à quatre, mais Koeman avait opté pour une défense à cinq face à Morocco en phase à élimination directe. Cody Gakpo avait ouvert le score pour les Pays-Bas, mais un but d'Issa Diop dans le temps additionnel avait forcé les prolongations, avant que Morocco ne l'emporte aux tirs au but.

Van Dijk a été catégorique : le plan tactique n'a jamais été de son ressort. «Le plan est conçu par le staff. Des bêtises sont répandues pour me faire paraître encore pire. Ça arrive bien trop souvent,» a-t-il affirmé. «On m'a dit que c'était ma faute si on avait joué à cinq, que Ronald Koeman et moi avons détruit le football néerlandais. Le plan a fonctionné pendant 89 minutes, même si c'était un mauvais match. L'idée que j'ai détruit le football néerlandais n'a absolument aucun sens. Ce n'est pas moi qui ai décidé.»

Un nouveau chapitre sous Xavi

Avec Xavi désormais installé comme sélectionneur des Pays-Bas, Van Dijk affirme que son engagement envers la sélection nationale n'a jamais faibli. Il a décrit une rencontre brève mais décisive avec le nouveau coach qui a facilité sa décision de continuer.

«J'avais besoin de vacances avec ma famille, puis d'une réunion importante avec le sélectionneur national. Au bout de 10 secondes, c'était déjà clair que je continuerais,» a confié Van Dijk. «Il s'agit de confiance, de reconnaissance, de l'importance que vous avez pour l'équipe. Physiquement, il n'y a — et n'y avait — aucun doute, mais vous voulez aussi ressentir de la gratitude et du plaisir.»

Les Pays-Bas entament leur campagne en Ligue des Nations face à Germany jeudi, avec Van Dijk qui conserve le brassard de capitaine sous Xavi alors que l'équipe commence à se projeter vers les qualifications pour l'Euro 2028.