L'arbitre vidéo — plus connu sous le nom de VAR — sera une fois de plus au cœur des débats cet été lors de la Coupe du Monde FIFA 2026, cette technologie continuant d'influencer les décisions majeures au plus haut niveau du football.

La VAR fonctionne grâce à une équipe d'arbitres vidéo qui surveillent les images en direct depuis plusieurs angles de caméra dans un centre de visionnage dédié. Lorsqu'un incident susceptible de changer le cours du match survient — un but, une réclamation de penalty, une faute passible d'un carton rouge ou une erreur d'identité — l'équipe VAR peut signaler une possible erreur à l'arbitre sur le terrain.

Comment fonctionne le processus de révision

L'arbitre sur le terrain conserve l'autorité finale tout au long du processus. La VAR ne peut intervenir que pour corriger une erreur claire et évidente ou un incident grave non sanctionné. Une fois que l'équipe VAR signale une situation, l'arbitre accepte soit la recommandation et annule la décision, soit se dirige vers le moniteur en bord de terrain pour visionner les images lui-même avant de rendre son verdict final.

Il est essentiel de rappeler que la VAR ne prend pas de décisions — elle conseille. L'arbitre humain a toujours le dernier mot, une distinction que les organisateurs ont répétée à maintes reprises pour répondre aux inquiétudes quant à une possible dévalorisation de l'autorité des officiels de match.

Les nouveautés pour 2026

La Coupe du Monde FIFA 2026, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, devrait apporter des améliorations au processus VAR à la suite d'examens approfondis de son application au Qatar en 2022. La FIFA a œuvré pour des délais de révision plus courts et une plus grande transparence, notamment une utilisation plus cohérente des annonces dans les stades afin que les supporters comprennent pourquoi une décision a été modifiée.

La technologie semi-automatisée du hors-jeu — déployée pour la première fois lors de la Coupe du Monde FIFA 2022 — devrait également faire son retour. Le système utilise des données de suivi corporel des joueurs et des caméras dédiées pour générer des décisions de hors-jeu en quelques secondes, réduisant considérablement les délais qui ont frustré supporters et joueurs lors des tournois précédents.

Pourquoi cela concerne les équipes africaines

Les décisions de la VAR ont eu un impact direct sur les nations africaines lors des récentes Coupes du Monde, avec plusieurs incidents marquants ayant touché des équipes comme les Morocco Atlas Lions, les Senegal Teranga Lions et les Ghana Black Stars. Avec un format élargi à 48 équipes impliquant davantage de matchs — et donc plus de révisions VAR — comprendre ce système est indispensable pour tout supporter abordant le tournoi.

À l'approche de la Coupe du Monde FIFA 2026, les responsables de la FIFA et d'anciens arbitres ont souligné que la cohérence et la rapidité sont les deux piliers sur lesquels la technologie sera jugée. Pour les supporters africains qui soutiennent leurs nations sur la plus grande scène du football, ces principes pourraient s'avérer décisifs dans les moments clés.