Vincent Tan, le milliardaire malaisien propriétaire de Cardiff City, a désormais passé 1 000 jours sans assister à un match de son club — un cap symbolique qui relance le débat sur la relation entre le propriétaire et les Bluebirds, ainsi que leurs supporters.

La dernière fois que Tan avait assisté à un match de Cardiff en personne remontait au 26 décembre 2023, lors d'un match de Championship qui s'était soldé par un nul 2-2 face à Plymouth Argyle, laissant le club à deux points des places de barrage. Depuis lors, trois managers permanents se sont succédé, le club a été relégué en League One en mai 2025, avant de regagner le Championship la saison suivante.

Fans et anciens joueurs s'expriment

Jason Perry, ancien capitaine de Cardiff qui a représenté le club pendant une décennie entre 1987 et 1997, a affiché ouvertement ses critiques. « Ce n'est pas une bonne image quand le propriétaire lui-même ne se déplace pas pour voir l'équipe qu'il possède, » a-t-il déclaré. « Non seulement on ne le voit pas, mais on n'entend rien non plus — et c'est là la déception. »

Keith Morgan, président du Fan Advisory Board et représentant du Cardiff City Supporters Trust, a partagé ces inquiétudes, citant l'absence de communication comme problème plus fondamental que l'absence physique. « C'est le manque total de communication plutôt que le manque de présence physique, » a-t-il dit. « Il n'a même pas communiqué par message vidéo ou par e-mail. Aucun message sur le site du club. » Morgan a également critiqué l'absence d'expertise footballistique au niveau du conseil d'administration, estimant qu'une structure adéquate aurait pu éviter des erreurs coûteuses par le passé.

L'entraîneur défend le propriétaire

L'entraîneur Brian Barry-Murphy a offert un point de vue nettement différent. Après avoir orchestré la remontée de Cardiff en Championship, Barry-Murphy a passé quatre semaines avec Tan et sa famille en Malaisie durant l'été. « Sa connaissance de l'équipe et de ce que nous avons accompli la saison dernière dépassait mes attentes. Il ne rate rien, » a déclaré Barry-Murphy. « Je n'ai pas vu beaucoup de personnes aussi occupées que lui, donc je suis convaincu que dès qu'il le pourra, il sera là. »

La réalité financière

L'absence de Tan a fait l'objet de critiques, mais la situation financière nuance tout jugement tranché. L'expert en finances du football Kieran Maguire estime que Cardiff a perdu près de £200 millions au cours de la dernière décennie — une somme que Tan a en grande partie comblée de sa poche. « Quelqu'un a dû mettre la main à la poche chaque mois pour s'assurer que les lumières restaient allumées et que les salaires étaient payés. Cette personne, c'est Tan, » a expliqué Maguire.

En juin, Tan a converti £42 millions de la dette du club envers lui en capital, réduisant presque de moitié la somme que Cardiff lui devait en tant qu'actionnaire majoritaire — contre près de £90 millions figurant dans les derniers comptes du club pour l'exercice financier clôturé le 31 mai 2025. Maguire a comparé cet arrangement à un prêt familial : « Je décrirais ça un peu comme la banque de papa et maman. Un enfant ne peut jamais rembourser, et en tant que parent on ne le demande jamais, mais en théorie c'est un prêt. C'est ce qu'a fait Vincent Tan. »

Maguire a ajouté que de tels montages sont de plus en plus fréquents en Championship, où les pertes hebdomadaires moyennes atteignent £400 000 par club, les propriétaires étant désormais attendus pour combler les déficits via des investissements en capital plutôt que des prêts remboursables, en vertu des nouvelles règles de contrôle des coûts.

Les propriétaires absents ne sont pas une exception

Le cap atteint par Tan, bien que frappant, est loin d'être sans précédent dans le football anglais. Plus tôt ce mois-ci, Balaji Rao, copropriétaire de Blackburn Rovers, est devenu le premier membre du groupe Venky's à se rendre à Ewood Park depuis 2018. Le propriétaire de Manchester City, Sheikh Mansour, a quant à lui passé près de 13 ans sans assister à un match, tandis que le propriétaire d'Everton, Dan Friedkin, n'a encore assisté à aucun match à domicile depuis le rachat du club en décembre 2014 et n'a pas échangé publiquement avec l'entraîneur David Moyes depuis son retour au club.

Pour les supporters de Cardiff, la question est moins celle de la présence physique de Tan que de savoir si le club dispose de la structure, de la communication et de l'ambition nécessaires pour atteindre le niveau auquel il aspire.