À 39 ans, Lionel Messi approche du dernier chapitre d'une carrière couronnée de tous les honneurs que le football peut offrir. Alors qu'Argentina défend ou cède son titre mondial cette semaine, la question sur toutes les lèvres est la même : le plus grand joueur de tous les temps va-t-il raccrocher les crampons une fois le tournoi terminé ?

Le facteur du contrat à l'Inter Miami

La retraite ne semble pas être la priorité immédiate de Messi — du moins si l'on se fie à sa situation contractuelle. Son précédent contrat avec l'Inter Miami devait expirer fin 2025, mais Messi a choisi de parapher une prolongation de trois ans plutôt que de mettre un terme à sa carrière.

Cette prolongation le lie au club jusqu'à ses 41 ans. En l'absence de toute déclaration ferme de sa part, cet engagement constitue le signal le plus clair qu'il compte continuer à jouer au-delà de cette Coupe du Monde.

Des enjeux financiers considérables

Selon Forbes, Messi est le troisième sportif le mieux payé au monde. Si une partie seulement de ces revenus provient de son contrat de joueur à l'Inter Miami, sa valeur commerciale reste nettement plus élevée tant qu'il est encore actif — une réalité qui complique tout calcul de retraite.

Lors de son arrivée en Floride, il avait été rapporté que l'accord de Messi incluait une part des revenus générés par le partenariat médiatique de la MLS avec Apple. Il serait également en ligne pour recevoir une participation au capital de l'Inter Miami à sa retraite, selon les termes de son transfert initial.

Des questions clés restent sans réponse

Les détails précis de cet accord d'actionnariat demeurent flous. On ignore quel pourcentage Messi est censé recevoir, si celui-ci lui serait accordé automatiquement ou simplement proposé comme option, ou encore s'il devrait en payer le prix. Surtout, on ne sait pas si une retraite anticipée — avant l'expiration de son contrat actuel — affecterait ses droits en vertu de ces clauses.

La prolongation signée en 2025 a peut-être modifié certaines ou la totalité de ces clauses initiales, mais aucun détail du nouveau contrat n'a été rendu public.

Seul Messi détient la réponse

Pour l'heure, la réponse n'appartient qu'à Messi — et même ses propres intentions pourraient évoluer selon la façon dont cette Coupe du Monde se termine. Il aura 42 ans lors de la prochaine édition. Que Argentina soulève le trophée ou non, le monde entier guettera le signe que cette semaine marque la fin de la plus grande ère du football.