Chelsea serait prêt à faire table rase de ses propres règles en matière de transferts pour s'attacher les services de Granit Xhaka, le capitaine de Sunderland âgé de 33 ans — une démarche qui représenterait une rupture nette avec la politique de recrutement adoptée sous la direction de BlueCo.

Depuis la prise de contrôle du consortium de Todd Boehly en 2022, Chelsea a bâti son effectif quasi exclusivement autour de jeunes talents. Le club n'a recruté qu'un seul joueur de plus de 25 ans sur toute cette période : Tosin Adarabioyo, arrivé libre en provenance de Fulham à l'été 2024, à l'âge de 26 ans. Tous les autres recrues ont été des profils orientés vers la jeunesse.

Cette tendance semblait devoir se poursuivre cet été. Chelsea a déjà fait venir trois adolescents — Denner, Dastan Satpaev et Geovany Quenda — et a rapatrié Emmanuel Emegha depuis le club affilié Strasbourg. La direction semblait tracée.

Le facteur Alonso

Pourtant, le nouvel entraîneur Xabi Alonso semble réécrire cette approche. Selon les informations disponibles, Chelsea a engagé des discussions préliminaires avec les représentants de Xhaka en vue d'un transfert en provenance de Sunderland.

Le lien entre l'entraîneur et le joueur est bien établi. Alonso a dirigé Xhaka à Bayer Leverkusen, où les deux hommes ont été des acteurs centraux de la saison historique 2023/24 du club — une campagne nationale sans défaite au cours de laquelle Leverkusen a remporté à la fois le titre de Bundesliga et la DFB-Pokal. Alonso semble désormais désireux de retrouver son ancien joueur à Stamford Bridge.

Xhaka lui-même a réalisé l'une des performances individuelles les plus remarquées de la saison 2024/25. Après son transfert surprise de Leverkusen vers le promu Sunderland, l'ancien milieu de terrain d'Arsenal a été le moteur des Black Cats, qui ont terminé septièmes en Premier League et décroché une place en UEFA Europa League la saison prochaine.

Sunderland campe sur ses positions

La voie vers un accord ne sera pas simple. Selon la BBC, Sunderland n'a aucunement l'intention de vendre son capitaine, le club ayant clairement indiqué que Xhaka n'est pas à vendre, quel qu'en soit le prix. Il lui reste encore deux ans de contrat au Stadium of Light, ce qui n'expose pas Sunderland à une pression financière particulière pour négocier.

Il reste à voir si l'influence d'Alonso sur la stratégie de transferts de Chelsea sera suffisante pour aboutir à un accord concernant un joueur qui impliquerait que le club renonce à ses propres principes de longue date — et que son employeur actuel n'a aucune envie de céder.