Caleb Yirenkyi a offert l'un des moments les plus dramatiques de la Coupe du monde FIFA 2026, inscrivant le but vainqueur à la 95e minute pour offrir au Ghana une victoire 1-0 sur Panama lors de leur entrée en lice dans le Groupe L à Toronto.

La réalisation du jeune homme de 20 ans, de près, a couronné un match âprement disputé dans lequel Panama avait tenu tête à l'équipe de Carlos Queiroz pendant de longues phases de jeu. La nation d'Amérique centrale cherchait son premier point en Coupe du monde à sa quatrième participation, et pendant la majeure partie de la soirée, elle semblait en mesure d'y parvenir.

Une première mi-temps prudente

Le Ghana n'a pratiquement rien proposé offensivement lors des 45 premières minutes, ne cadrant pas le moindre tir tandis que Panama contrôlait le tempo et étouffait Antoine Semenyo. Les Panaméens ont eux-mêmes failli ouvrir le score dès la 2e minute, Waterman forçant le gardien adverse à intervenir.

La seconde mi-temps a été plus animée après l'entrée en jeu du remplaçant Brandon Thomas-Asante à la 58e minute. Panama a répondu avec une tentative de Martinez à la 60e minute qui a frôlé le poteau, tandis qu'Andre Ayew s'est vu refuser ce qui semblait être un but certain grâce à un tacle décisif de Ramos à la 65e minute.

Yirenkyi frappe dans le temps additionnel

Alors que le match semblait se diriger vers un match nul, Thomas-Asante — prêté à Coventry City — a trouvé de l'espace sur le flanc gauche à la cinquième minute du temps additionnel et a délivré un centre rasant que Yirenkyi a converti de près, déclenchant l'euphorie du camp ghanéen.

Panama a refusé de s'avouer vaincu et le gardien Mosquera s'est même projeté vers l'avant à la 90+9' pour tenter une tête en quête de l'égalisation, mais le Ghana a tenu bon pour décrocher trois précieux points.

Queiroz : « Nous avons gagné avec nos cerveaux »

« Nous nous sommes battus comme des guerriers, a déclaré Queiroz. Nous avons gagné le match avec notre tête. Il a d'abord fallu souffrir face à une grande équipe. Ils savent jouer. Nous savions qu'ils contrôleraient le match. Mais pas à pas, notre stratégie était de les laisser venir. C'est la voie de la victoire. »

Pour Panama, la défaite est cruelle, d'autant que leurs prochains adversaires sont l'Angleterre et la Croatie, ce qui compromet sérieusement leurs espoirs de qualification. Le Ghana, quant à lui, devra hausser son niveau de jeu, mais ce but in extremis restera gravé dans les mémoires.