Mchezo wa kuigiza kuhusu mustakabali wa Julian Alvarez ulipata msukosuko mpya Jumapili, wakati mshambuliaji wa Atletico Madrid alibooshwa na mashabiki wake wenyewe wakati wa sare ya 2-2 nyumbani dhidi ya Villarreal katika Riyadh Air Metropolitano Stadium — dalili wazi ya kina cha mgawanyiko kati ya mchezaji na klabu yake.

Katikati ya mgongano huu kuna ukweli rahisi, ingawa wenye uchungu: Alvarez anataka kujiunga na Barcelona, na Atletico Madrid wanakataa kumruhusu.

Dirisha linafunga kwa ndoto za Barcelona

Kukataa kwa Atletico kumekuwa kwa nguvu kabisa. Mnamo Mei, klabu ilichapisha mfululizo wa machapisho ya mitandao ya kijamii ikidhihaki waziwazi juhudi za Barcelona kupata mchezaji wao. "Usiamini kila unachokiona, hasa ikiwa inahusiana na Barca," Atletico waliandika. "Katika miezi ya hivi karibuni, tumekuwa tukisumbuliwa na kampeni ya kudhalilisha dhidi ya mmoja wa wachezaji wetu."

Rais wa klabu Enrique Cerezo alirudia msimamo huo wiki iliyopita, akisisitiza kwamba Alvarez hatauzwa. "Nilisema hatauuzwa, yeye ni mchezaji wetu na sehemu muhimu ya timu yetu," Cerezo alisema. "Niko na uhakika kabisa kwamba atawashinda mashabiki kwa mechi mbili."

Barcelona, kwa upande wao, wanaendelea kutamani kumsajili mshindi huyu wa Kombe la Dunia wa Kiajentina mwenye umri wa miaka 26. Lakini wanaonekana kuogopa zaidi kwamba msimamo mkali wa Atletico si wa kuigiza tu — na wameanza kutafuta mbadala, ikiwa ni pamoja na mshambuliaji wa Uswidi wa Arsenal, Viktor Gyokeres.

Arsenal wakisubiri nyuma ya pazia

BBC Sport imeripoti wakati wote wa majira ya joto kwamba Alvarez anachukuliwa kama lengo la kwanza la Arsenal katika soko la uhamisho. Hata hivyo, kwa muda mrefu wa dirisha, Gunners walikuwa wakijizuia, wakijua vyema kwamba macho ya mchezaji yalikuwa yamelenga Spotify Camp Nou.

Mkakati huu sasa unabadilika. Mkurugenzi wa Atletico Mateu Alemany alitembelea London wiki iliyopita, ambapo anaelekea kukutana na viongozi wa Arsenal na kuwaeleza kwamba muamala wowote utahitaji ada ya euro milioni 150 (£128m). Arsenal wanasemekana kuwa na uhakika wa uwezo wao wa kufadhili mpango huo na kukamilisha nyaraka haraka — iwapo Alvarez atasema ndiyo.

Meneja Mikel Arteta na mkurugenzi wa michezo Andrea Berta hawana udanganyifu wowote. Kumsajili Alvarez majira haya ya joto kunamaanisha kumkaribisha mchezaji ambaye awali alitaka kwenda mahali pengine. Arteta anaelekea kuwa tayari kukubali hali hiyo, akiamini kwamba aliyekuwa wa Manchester City hatimaye atajitolea kikamilifu katika mradi wa Arsenal baada ya kutulia kaskazini mwa London.

Kulingana na vyanzo vilivyotajwa na BBC Sport, msimamo wa Alvarez umepoa kidogo katika siku za hivi karibuni — ingawa si wa kutosha bado kusababisha furaha ya kweli katika Emirates Stadium. Gunners tayari walikuwa wamekamilisha usajili wa Bruno Guimaraes na Ezri Konsa mapema katika dirisha, na kisha wakageuza umakini wao kuelekea Alvarez baada ya mshambuliaji wa Real Madrid Vinicius Jr kupanua mkataba wake kubaki Uhispania.

Rekodi ya Alvarez na mtihani wake

Alvarez alijiunga na Atletico kwa £81 milioni kutoka Manchester City mnamo Agosti 2024. Wakati wake katika Etihad, aliscore magoli 36 katika mechi 106 na kushinda taji sita kubwa, ikiwemo Treble ya kihistoria — Premier League, FA Cup, na UEFA Champions League — mnamo 2023.

Huko Atletico, uzalishaji wake haujapungua: magoli 49 katika mechi 107. Hata hivyo, bado hajaongeza taji lolote kwenye kabati lake huko Madrid.

Watu wa karibu na mchezaji wanasisitiza kwamba bado ana nia ya kuondoka. Wakati wa Kombe la Dunia la majira ya joto, Alvarez mwenyewe alisema hadharani: "Uhamisho ndio chaguo bora." Wakili wake Fernando Hidalgo hakusita kuonyesha hasira yake kuhusu jinsi mteja wake alivyoshughulikiwa.

chanzo kikuu cha ugomvi ulikuwa ni tolea la Real Madrid la euro milioni 150 (£128m), lililokataliwa na Atletico Juni — hatua ambayo kambi ya Alvarez ilihisi ilikuwa ukiukaji wa makubaliano ya awali kwamba angeruhusiwa kuondoka kwa kiasi hicho. Atletico, bila shaka, hawakuwa na nia ya kuimarisha mpinzani wao mkuu.

Huku tarehe ya mwisho ya 1 Septemba ikikaribia kwa kasi na hamu ya Barcelona ikiwa mashakani zaidi, Arsenal inaweza kuwakilisha njia pekee ya kutoka inayowezekana. Hatua inayofuata ni ya Alvarez.