Moja ya mgawanyiko wa kimkakati unaovutia zaidi katika Kombe la Dunia la FIFA 2026 unajiri katika Kundi J, ambapo Austria inaweza kunufaika kwa kupoteza mechi yake ya mwisho ya kundi dhidi ya Algeria — hali inayoakisi moja ya mizozo maarufu zaidi katika historia ya soka.

Hali ya Kundi J kwa ufupi

Argentina imeshahakikisha nafasi ya kwanza katika Kundi J, huku Jordan ikiwa imetupwa nje ya mashindano. Hilo linaacha Austria na Algeria wakiwa sawa kwa pointi, wakitofautiana kwa tofauti ya magoli tu — Austria ikiwa ya pili kwa sasa na Algeria ya tatu.

Timu inayomaliza pili katika Kundi J itakutana na mshindi wa Kundi H katika raundi ya 32 ya mwisho. Kwa sasa, hiyo inaonekana kuwa Spain — mabingwa wa sasa wa Ulaya, iliyoshika nafasi ya kwanza duniani, na moja ya wapendwa zaidi kwa ubingwa.

Nafasi ya tatu si lazima imaanishe mwisho wa safari. Ikiwa Algeria itakuwa miongoni mwa timu nane bora za nafasi ya tatu katika makundi yote, itapita pia kwenye raundi ya 32. Kwa hali ilivyo sasa, Algeria katika nafasi ya tatu ingeikabili United States — mwenyeji mshiriki, iliyopigwa daraja la 14 duniani — mpinzani asiye na uzito wa Spain kwenye karatasi.

Austria, ikiwa ya pili, ingekabili Spain kama mpangilio huu ukiendelea. Hilo linampa Austria sababu nzuri ya kufikiria kumaliza tatu — na kukabili United States badala yake.

Timu zote mbili zitajua vigingi tangu kishindo cha kwanza

Jambo muhimu ni kwamba mechi ya Kundi J kati ya Austria na Algeria itakuwa mechi ya mwisho kabisa ya hatua ya makundi. Kila kundi lingine litakuwa limekamilisha mechi zake wakati wao watakapoingia uwanjani saa tisa usiku (wakati wa Uingereza) Jumapili, 28 Juni. Hiyo ina maana timu zote mbili zitaingia uwanjani zikiwa zimejua kabisa watakaomkabili katika raundi ya 32 kulingana na matokeo — na hilo linafanya uwezekano wa matokeo yaliyopangwa kwa makusudi kuwa ya kweli zaidi.

Algeria pia inakabiliwa na hesabu nyeti. Kupoteza kutaziangusha hadi nafasi ya tatu, ikiwezekana kukikabili United States badala ya Spain. Hata sare, hata hivyo, inaweza kuwacha wakiwa wa tatu kwa tofauti ya magoli — ambayo inaweza au isiwafae kulingana na jinsi jedwali la timu za tatu linavyounda.

Kivuli cha 'Disgrace of Gijon'

Kuhusika kwa Austria katika mechi ya mwisho ya kundi inayoweza kupangwa si jambo geni kabisa. Katika Kombe la Dunia la 1982, West Germany na Austria walicheza mchezo uliosababisha matokeo ya 1-0 ambayo kwa urahisi yaliwaruhusu wote wawili kupita huku Algeria ikiwa imetupwa nje. Mechi hiyo — iliyochezwa katika mji wa Uhispania wa Gijón — ilijulikana kama Disgrace of Gijon na ilichochea FIFA kuamuru mechi za mwisho za makundi zichezwe wakati mmoja.

Hivi karibuni zaidi, katika Kombe la Dunia la 2018, timu ya England iliyoongozwa na Gareth Southgate ilipoteza kwa makusudi mechi yake ya mwisho ya kundi dhidi ya Belgium, ikimaliza ya pili na kupata sehemu ya kikapu iliyo na faida. England ilifuata kushinda Colombia na Sweden kabla ya kushindwa na Croatia katika nusu fainali. Belgium, kwa upande wake, ilipelekwa kwenye njia ngumu zaidi — hatimaye kukikabili Brazil katika robo fainali na France katika nusu fainali baada ya kuipokonya Japan katika raundi ya 16.

Iwapo Austria na Algeria watafuata mantiki hiyo hiyo tarehe 28 Juni bado haijulikani, lakini Kundi J linajipanga kuwa moja ya hitimisho la hatua ya makundi lenye msongo wa kimkakati zaidi katika mashindano.