Akiwa na umri wa miaka 69, Darla Tamulitis Kelly amefanikiwa kutekeleza ndoto yake ya mwisho katika kazi yake ndefu ya upigaji picha wa michezo — kupiga picha FIFA World Cup 2026™. Na yote hayo yanafanyika katika mji wake wa Houston, Texas.
Kwa karibu miaka 50, Kelly amejengea kazi ya kusimulia hadithi za michezo kupitia kamera yake. Amefunika Michezo ya Olimpiki, mashindano ya NCAA, na mashindano mengi ya vyuo vikuu kote Marekani. Pamoja na mumewe Robert, anaendesha chombo chao cha habari za michezo kwa zaidi ya miaka 30 — yeye anaandika, yeye anapiga picha.
Zaidi ya upigaji picha, Kelly ametumia miaka 47 kufundisha na kufunza michezo katika shule ya upili huko Pasadena, Texas. Anapanga kuacha darasa mwishoni mwa mwaka ujao wa shule, ingawa hapendi neno "kustaafu" — anapendelea kuiita "kuhitimu" kwake. "Mimi ni mchanga sana kukaa kwenye ukumbi kama mzee," anasema akicheka.
Houston, mji wake, katikati ya sherehe ya dunia
Kelly amekuwa akipiga picha Houston Dynamo tangu kuanzishwa kwa klabu, na ameshuhudia umaarufu wa mpira wa miguu ukikua mjini. Kwa hivyo, Houston kukaribisha FIFA World Cup ni jambo lenye maana ya kipekee kwake. "Ninapenda sana hili," anasema. "Kuona watu kutoka kona zote za dunia wakifurahi sana — ni jambo zuri kweli."
Kwa Kelly, Kombe la Dunia ni zaidi ya matokeo ya michezo. Hali ya anga kwenye vibanda vya mashabiki na kubadilishana kwa utamaduni kati ya mashabiki wa nchi mbalimbali ndio kinachochochea shauku yake. "Hapa Texas tunataka kuwaheshimu kila mtu. Tunakaribishana sana," anasema. "Nimesikia kwamba wageni wanafurahi na wanapenda Texas."
Ronaldo, Messi, na upendo wa mchezo
Wakati wa kushangaza zaidi kwake kwenye mashindano hadi sasa ulikuwa bao la kwanza la Cristiano Ronaldo kwa Portugal dhidi ya Uzbekistan. "Ilikuwa kana kwamba uso wake uliwaka mwanga, na alikuwa anasema kwetu sote: 'Niko hapa. Nimerejea: msiniache nyuma.'"
Hizo hasa ndizo nyakati zinazoendelea kuchochea shauku yake ya kupiga picha za michezo. "Najua yeye na Lionel Messi wanalipwa pesa nyingi sana. Najua hivyo. Lakini moyoni mwao, ni vijana wanaocheza mchezo kwa moyo na upendo wa kweli."
Miongoni mwa wachezaji angependa kukutana nao ni kipa wa Mexico Guillermo Ochoa, ambaye alimpiga picha kwa mara ya kwanza alipokuwa kijana. Bado anamuona mara kwa mara kwenye mechi za kimataifa Houston. "Daima ananisogea kwa macho na kutabasamu," anasema akitabasamu, akidai kwamba Ochoa lazima amtambue "kwa sababu nywele nyeupe ni vigumu kupitiliza."
Anayemtarajia kushinda
Ingawa moyo wake ulikuwa na Netherlands — ambao sasa wameshindwa — kwa sababu ya asili yake ya Kidachi, Kelly anadhani France ndio wana nafasi zaidi. Pia angefurahi kuona USA wakiinua kombe. Lakini mwishowe, muhimu kwake si mshindi — ni kushuhudia hadithi zikifunuliwa na kuzirekodi kwa kizazi kijacho. Hata baada ya "kuhitimu" kwake, mwalimu, mkufunzi, na shabiki huyu wa muda mrefu haonekani kuweka kamera yake chini hivi karibuni.
