Jude Bellingham amefichua kwamba ukosoaji unaomzunguka kuhusu nafasi yake katika kikosi cha England unaweza kuwa kichocheo kinachomfanya afikia kilele cha mchezo wake katika FIFA World Cup 2026.

Kabla ya mchezo wa kwanza wa England katika kundi dhidi ya Croatia huko Dallas, swali kubwa la uteuzi lilikuwa ni iwapo meneja Thomas Tuchel angempa nafasi ya nambari 10 Bellingham wa Real Madrid au Morgan Rogers wa Aston Villa. Tuchel alichagua Bellingham, na mchezaji wa miaka 22 alijibu imani hiyo — akisindikiza goli la tatu la England mara tu baada ya nusu muda, kabla Marcus Rashford hajaongeza la nne kukamilisha ushindi wa 4-2.

«Kwangu binafsi, ilikuwa vizuri kuweka kelele zote pembeni na kuonyesha nchi yangu na wenzangu kiasi gani niko tayari kuwasaidia tushinde mechi,» Bellingham aliiambia BBC Sport. «Kuchangia, kusaidia timu yangu na nchi yangu ni mojawapo ya heshima kubwa zaidi, na bila kujali kelele za nje, heshima hiyo haibadiliki kwangu.»

Msimu mgumu nyuma yake

Bellingham alikiri kwamba msimu wa 2025-26 ulikuwa «msimu mgumu kidogo» kwake. Majeraha yalimkwaza mapema mwaka, klabu yake Real Madrid ilimaliza pointi nane nyuma ya mabingwa Barcelona nchini Hispania, na nafasi yake katika timu ya taifa ilihoji. Licha ya yote hayo, anasema anafika kwenye mashindano huku akihisi «safi na mkali».

Pia alipokea kwa furaha maneno ya kusisimua kutoka kwa wenzake, akitaja sifa za Jordan Henderson ambaye alisema kuwa mshambuliaji huyu wa zamani wa Birmingham City na Borussia Dortmund anampa England «X-factor».

Alipoombwa kutoa maoni kuhusu iwapo ameingia kwenye FIFA World Cup 2026 akiwa na motisha ya ziada, Bellingham alikuwa wazi: «Kidogo — nadhani nina kitu kidogo cha kuthibitisha, sivyo?» Aliongeza kwamba hisia hiyo ya kutaka kuthibitisha inamsaidia «kupata umakini mapema kwenye mchezo na kupata nguvu hiyo».

«Najua kwamba hii ni sehemu ya kuwa mchezaji wa soka na sina chuki dhidi ya mtu yeyote anayesema mabaya kuhusu mimi kwa sababu wakati mwingine nastahili,» alisema. «Leo, ilikuwa vizuri kujaribu kuwaonyesha watu na kuwakumbusha mimi ni nani.»

Wakati wa ubora wa hali ya juu

Goli la Bellingham — lake la pili katika mechi za ufunguzi wa Kombe la Dunia, baada ya lile aliloweka dhidi ya Iran mwaka 2022 — lilitoka kupitia kukushika mpira wa kutumwa na Elliot Anderson kwenye mstari wa kulia, kukata kwake ndani, kisha kupigilia risasi ya chini kwenye kona ya mbali ya goli la Croatia. Liliweka England mbele kwa mara ya tatu kwenye mechi, baada ya mara mbili kupoteza faida ya goli moja katika nusu muda wa kwanza.

Mchambuzi wa BBC Sport na mlinzi wa zamani wa England Micah Richards alifurahishwa: «Bellingham ni mchezaji wa mechi kubwa. Rogers ni mzuri pia, lakini wakati ulipomhitaji, alijibu ipasavyo na hiyo ndiyo tofauti.»