Miaka kumi iliyopita, Chelsea iliimaliza msimu katika nafasi ya 10 kwenye Premier League — kisha, chini ya meneja mpya, ikawa mabingwa wa Uingereza msimu uliofuata mara moja. Sasa, baada ya kumaliza msimu uliopita katika nafasi hiyo hiyo ya 10 na Xabi Alonso akifika kama kocha mkuu, swali linaloibuka juu ya Stamford Bridge ni kama historia inaweza kujirudia.
Mwanzo unaojulika
Takwimu zinazofanana ni za kushangaza. Msimu wa 2024-25 wa Chelsea kwenye Premier League uliisha na takwimu karibu sawa na msimu wa 2015-16 chini ya meneja wa muda Guus Hiddink — tofauti ya magoli ile ile na pointi mbili zaidi tu. Mwaka huo, walikuwa nyuma ya mabingwa Leicester kwa pointi 31 na waliishia chini ya klabu kama Southampton, West Ham, na Stoke.
Kilichofuata kilikuwa moja ya mapinduzi makubwa zaidi katika historia ya kandanda la Uingereza. Antonio Conte alifika, akabadilisha Chelsea kutoka ulinzi wa wanne hadi wa tatu baada ya kushindwa 3-0 dhidi ya Arsenal katika mchezo wa sita, na timu ikashinda mechi 13 mfululizo. Hatimaye, walishinda ligi na pointi 93 — zaidi ya 43 kuliko msimu uliotangulia, ongezeko kubwa zaidi la pointi kwa timu iliyoshinda taji katika historia ya Premier League.
Alonso anaweza kufuata mkakati wa aina hiyo. Timu yake ya Bayer Leverkusen ilishinda Bundesliga bila kushindwa mwaka 2023-24 kwa mfumo wa wachezaji watatu nyuma, na kubadilisha muundo huo Chelsea msimu huu si jambo linaloweza kutarajiwa kuepukwa.
Kiwango cha ubingwa kimeshuka
Kuongeza pointi 43 zaidi ningekuwa changamoto kubwa — lakini Chelsea huenda isihitaji hivyo. Jumla ya pointi ya Arsenal iliyoshinda ubingwa msimu uliopita ilikuwa ya pili kwa chini zaidi kushinda Premier League tangu Leicester ikifanya hivyo miaka kumi iliyopita. Enzi ya mabingwa wa pointi 90 na zaidi iliyoashiria miaka ya Guardiola na Klopp — ambapo hata pointi 97 haikutosha mwaka 2018-19 — inaonekana kupita. Uboreshaji wa wastani zaidi unaweza kutosha.
Bora kuliko nafasi yao inavyoonyesha
Nafasi ya 10 ya Chelsea msimu uliopita ilificha picha ya kina inayotia moyo zaidi. Kulingana na vipimo vya magoli yanayotarajiwa, walikuwa timu ya nne yenye utawala mkubwa zaidi kwenye Premier League — wakishuka hadi ya tano tu magoli ya penalti yakiachwa nje. Tatizo la kweli lilikuwa katika kukamilisha: Chelsea ilipiga magoli 58 dhidi ya xG ya 66.3, upungufu wa zaidi ya magoli 8, na tu Crystal Palace na Wolverhampton Wanderers ndio walioonyesha utendaji mbaya zaidi mbele ya goli.
Sehemu kubwa ya utendaji huu mbaya iliJikusanyika katika kipindi kikali cha mechi tano Machi na Aprili chini ya Liam Rosenior, ambapo Chelsea ilipiga risasi 73 zenye thamani ya xG ya 5.5 bila kuscore hata mara moja kwenye ligi — kitu ambacho hakijatokea kwa miaka 114. Rosenior aliachishwa kazi baadaye kidogo. Kurudiwa kwa kushinduka kwa ajabu kama hicho kunajionekana kutowezekana sana.
Faida ya kutocheza Ulaya
Chelsea haitacheza mashindano yoyote ya Ulaya msimu huu, ambayo ina faida zake. Miongoni mwa kinachojulikana kama Big Six — Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United, na Tottenham Hotspur — timu tisa tangu 2010-11 zimeanza msimu bila kandanda la Ulaya. Zote isipokuwa moja ziliishia juu zaidi kwenye ligi, zikisogea nafasi tano na kupata wastani wa pointi 16 zaidi.
Mfano wa kushangaza zaidi unabaki Chelsea chini ya Conte, ambao waliushinda ubingwa. Lakini Liverpool pia ilikaribia sana kushinda taji lake la kwanza la Premier League mwaka 2013-14 baada ya kumaliza msimu uliotangulia nafasi ya saba, ikipata pointi 23 zaidi bila mashindano ya Ulaya. Msimu uliopita, Manchester United — ingawa kutoka kiwango cha chini zaidi cha pointi 42 — iliongeza pointi 29 kumaliza tatu.
Alonso amekwisha fanya hivi
Labda sababu ya kuvutia zaidi ya matumaini iko katika rekodi ya Alonso mwenyewe. Alichukua nafasi ya Bayer Leverkusen Oktoba 2022 huku klabu ikiwa katika eneo la kushushwa daraja na akawaongoza hadi nafasi ya sita na pointi 50 msimu huo — jumla ile ile Chelsea iliyopata mwaka 2015-16 na msimu uliopita. Katika msimu wake wa kwanza kamili madarakani, Leverkusen iliongeza pointi 40 kushinda taji lao la kwanza kabisa la Bundesliga bila kupoteza mechi hata moja.
Klabu mbili tu katika historia ya Premier League ziliishia nje ya tatu bora msimu mmoja na kisha kushinda taji msimu uliofuata: Leicester mwaka 2015-16 na Chelsea mwaka mmoja baadaye. Kwa Chelsea kujiunga na kikundi hiki cha pekee mara ya pili ingekuwa ya ajabu. Lakini na timu iliyoonyesha utendaji bora kuliko cheo chake kilichoonyesha, ratiba bila mzigo wa Ulaya, na meneja ambaye tayari ameandaa moja ya mafufuo makubwa ya kandanda la Ulaya, si jambo lisilowezekana hata kidogo.
