Matt Grimes amekiri kuhisi kama "mgeni kidogo" anapozungumza kuhusu safari ya kushangaza ya Coventry City kurudi Premier League — safari ambayo yeye alijiunga nayo katikati tu ya njia.

Nahodha wa Coventry City alicheza mechi nne tu za Premier League wakati wa kipindi kifupi na Swansea City akiwa bado kijana, baada ya kujiunga hapo awali kutoka Exeter City zaidi ya muongo mmoja uliopita. Alipoteza miaka mingi akijaribu kurudi daraja la juu, lakini anasisitiza kwamba kusubiri kumekuwa kigumu zaidi kwa mashabiki wa klabu kuliko kwake mwenyewe.

Klabu iliyofikia mwisho wa shimo

Coventry walishuka kutoka Premier League mwaka 2001, na kilichofuata kilikuwa jaribu zito la miongo miwili. Klabu hiyo ilitumia sehemu kubwa ya miaka 11 iliyofuata katika sehemu ya chini ya Championship kabla ya kushuka hadi League Two mwaka 2017.

Katikati ya safari hiyo, mashabiki walipitia mipango ya kushirikiana uwanja mbali na mji wao, kutokuwa na uhakika wa umiliki, na maumivu ya kushindwa katika fainali ya play-off ya Championship — mkusanyiko wa misiba iliyojaribu hata mashabiki wa kweli zaidi.

Grimes, aliyejiunga na Coventry Januari ya mwaka jana, alimwambia FourFourTwo: "Klabu imeshuka hadi League Two, ilibidi kushirikiana uwanja, vyote hivyo. Kwa hivyo nahisi kama mgeni kidogo kuizungumza, kwa sababu sijapitia mambo yale kama mashabiki walivyopitia."

Ijumaa usiku wa kukumbukwa

Kupanda daraja kulithibitishwa Aprili kwa sare ya 1-1 nje ya nyumbani dhidi ya Blackburn Rovers, mbele ya mashabiki karibu 7,000 waliofanya safari hiyo usiku wa Ijumaa.

"Kuwapatia hivyo usiku ule tulipopandisha klabu mbele ya mashabiki 7,000 wa nje, waliosafiria hadi Blackburn usiku wa Ijumaa — ilikuwa ya haki sana, sana," Grimes alisema.

Wakati huo ulikuwa ni kilele cha miaka kadhaa ya kukaribia kupanda bila kufanikisha chini ya mameneja Mark Robins na Frank Lampard, lakini Grimes anaamini jinsi walivyopanda hatimaye kulifanya iwe ya pekee zaidi.

Ukubwa wa msimu wa ushindi

Coventry hawakupata tu kupanda — walishinda kombe la Championship kwa pointi 11, tofauti ambayo Grimes anahisi bado haijaeleweka kikamilifu.

"Timu zinaposhuka kutoka Premier League, ni kawaida kwa kamari zote kuweka katika mbili bora au sita bora," alisema. "Kwa hivyo kushinda ligi kama tulivyofanya, kwa pointi 11 mbele ya wa pili... Sidhani watu wataitambua ukubwa wake kabla ya miaka miwili ijayo. Ilikuwa msimu ambapo karibu kila kitu tulichogusa kiligeuka dhahabu."