Cole Palmer ametangaza kuwa yuko katika hali nzuri ya kimwili zaidi ya kipindi kirefu, naye hapotezi muda katika kusahau msimu mgumu wa 2025-26 wakati Chelsea wanaanza safari mpya chini ya Xabi Alonso.
Mchezaji wa miaka 24 alipitia msimu uliopita wenye vikwafu vingi baada ya kupata majeraha ya kinena, hali iliyomzuia kucheza mechi mbili tu kati ya Agosti na Desemba. Licha ya kufunga magoli 10 katika Premier League, mfululizo mbaya wa goli moja katika mechi nane mwishoni mwa msimu ulimfanya akose nafasi katika kikosi cha England kwa FIFA World Cup 2026.
"Kimwili najisikia vizuri, labda vizuri zaidi kuliko nilivyojisikia kwa muda mrefu," Palmer alimwambia Sky Sports. "Kabla ya jeraha langu la kinena, sikuwahi kupata majeraha — vizuri, nadra. Kwa hivyo nilikuwa ninarudi na kucheza wakati ambapo haikupaswa."
Palmer alikiri kwamba FIFA World Cup 2026 iliyokuwa inakaribia ilifanya uamuzi wake wa kucheza akiwa na majeraha kuwa mgumu zaidi. "Bila shaka Kombe la Dunia lilikuwa linakuja, kwa hivyo nilikuwa na wasiwasi," alisema. "Nisiposicheza sitakwenda. Lakini nikicheza, siwezi kucheza vizuri. Ilikuwa hali ngumu sana."
Uhuru uliotolewa na Alonso
Palmer hakuchelewa kuonyesha uwezo wake chini ya Alonso, akifunga goli katika mechi ya kwanza ya Chelsea katika Premier League — ushindi wa 3-2 dhidi ya Fulham — naye alihusisha mwanzo huu mzuri na uhuru wa kushambulia ambao meneja wake mpya amempa.
"Alisema tu nitakuwa na uhuru zaidi wa kutembea uwanjani," Palmer alieleza. "Msimu uliopita, nisingelifanya hata mbio hiyo kwa sababu si 'eneo salama'. Lakini anasema nenda katika eneo hilo, shuka kwenye mchezo, njooni mpigane na mpira, unda na fanya unachojua."
Chini ya utawala wa Enzo Maresca na Liam Rosenior, Palmer alikuwa akionekana kuzuiwa na mifumo ya kimkakati iliyokuwa ngumu zaidi. Mabadiliko ya mkabala chini ya Alonso yanaonekana kumwachilia mshambuliaji huyu huru zaidi.
Suala la 'JP Morgan'
Palmer, Joao Pedro, na muajiriwa mpya Morgan Rogers wote walifunga magoli katika Craven Cottage, hali iliyowafanya mashabiki wawaite wachezaji hao watatu 'JP Morgan.' Palmer, hata hivyo, hakupendezwa na jina hilo.
"Ni jina baya. Tunahitaji kuja na kitu bora kuliko hicho," alisema huku akicheka. "Nadhani tuna mchanganyiko tofauti wa sifa. Joao anaweza kufanya kila kitu kidogo. Morgan ana nguvu zaidi kimwili na mimi ni wa kiufundi zaidi, kwa hivyo nadhani tuna usawa mzuri."
Mazungumzo ya ubingwa — bado si wakati
Mchezo mzuri wa Chelsea katika siku ya kwanza umewafanya baadhi ya wachunguzi kuibua uwezekano wa changamoto ya ubingwa wa Premier League isiyotarajiwa msimu huu. Gary Neville, akizungumza katika Monday Night Football, alisema nguvu ya Arsenal bado ni kikwafu kikubwa lakini alimuunga mkono Chelsea katika mapambano ya nafasi ya pili.
Palmer alikuwa makini mada ilipozungumziwa, akisisitiza kwamba chumba cha mavazi bado hakujadili ubingwa. "Hatujazungumza hata kuhusu hilo," alisema. "Huwezi kusema mbio za ubingwa bado, tumecheza mechi moja tu." Alipoulizwa kama anaamini Chelsea wana ubora wa wachezaji kushindana, jibu lake lilikuwa fupi na la ujasiri: "Ndiyo, nadhani ndivyo."
