Mechi tatu, kushindwa mara tatu, na malengo 14 yaliyoingiwa bila kufunga hata moja — ushiriki wa kwanza wa DR Congo katika Kombe la Dunia la FIFA, mwaka 1974 wakiitwa Zaire, ulikuwa mwanzo wa mashindano ambao taifa lingependa kusahau.

Walikuwa timu ya kwanza kutoka Afrika Kusini mwa Sahara kufika raundi ya mwisho, lakini kushindwa 2-0 dhidi ya Scotland na 9-0 dhidi ya Yugoslavia kulichangia kampeni ya maumivu. Picha ya kihistoria ilikuja katika mchezo wao wa mwisho wa kikundi dhidi ya Brazil, ambapo mlinzi Mwepu Ilunga aliruka ukutani huku Brazil wakijiandaa kupiga mkoba wa penati, kisha akapiga mpira mbali mbali uwanjani. Alipewa kadi ya njano, na dharau ilifuata kimataifa — ingawa, kama Ilunga alivyofichua karibu miaka arobaini baadaye, kitendo hicho kilikuwa upinzani wa makusudi.