Tottenham Hotspur wanajikuta chini ya jedwali la Premier League baada ya mechi tano, na namna ya kushindwa kwao 3-0 dhidi ya Aston Villa mwishoni mwa wiki ilitoa maelezo mazito ya hali hiyo.

Unai Emery alifika kwenye mechi baada ya kutambua kuwa wachezaji wa kati wa Tottenham — nguzo kuu ya matumizi ya £300 milioni ya kiangazi — ndio udhaifu wao mkubwa. Mpango wake wa mbinu ulivunja eneo hilo tangu mwanzo wa mchezo.

Villa wanaocheza kwa mtiririko wanaivunja Spurs katikati

Mbinu ya Emery haikuwa ya kawaida. Aliachana na mkali wake wa upande unaohangaika kwa kasi na badala yake alipanga Emiliano Buendia na John McGinn wakiingia ndani kutoka pembeni, na Johan Manzambi akifanya kazi kwa uhuru na kina kama nambari kumi.

Mbinu hiyo iliitaabisha Tottenham tangu mwanzo. Manzambi aliingia kimya kimya kwenye sanduku kufungua goli, na mfumo huo ulizidi nguvu katika nusu ya pili, Villa wakipita mara kwa mara katikati ya uwanja kwa urahisi.

Mfululizo uliobeba mchezo wote kwa uwazi zaidi ulikuwa goli la kuamua la Buendia — matokeo ya mlolongo wa pasi tisa kwa sekunde 31 ambao ulivunja wachezaji wa kati wa Spurs mara tatu kabla Buendia hajamaliza katika nafasi wazi. Mchanganyiko kati ya Manzambi na Nicolas Jackson katika kujenga goli la huyu wa mwisho nao ulisema mengi: wasajiliwa wawili wapya wa Villa wakistawi hasa mahali ambapo wasajiliwa wawili wapya wa Tottenham walishindwa.

Kinachofanya hili kuumiza zaidi kwa Roberto De Zerbi na Tottenham si tu kwamba mfumo wa kushinikiza wachezaji wa kati ulivunjika — ni kwamba Emery alitarajia hivyo. Alijenga mpango wake wote wa mchezo kuzunguka matarajio hayo, nayo yalitimia kikamilifu.

Mfumo wa kushinikiza mtu kwa mtu wa De Zerbi unaweza kuboresha baada ya muda wa mazoezi, lakini muda na uvumilivu vimekwisha kuwa vichache kwa Spurs walioko chini ya jedwali.

Alonso akashindwa maandalizi baada ya Brentford kuvunja Chelsea

Hadithi nyingine muhimu ya mbinu ya mwishoni mwa wiki ilitoka Brentford, ambapo ushindi wa 3-0 dhidi ya Chelsea ulisababisha maswali makubwa kuhusu maandalizi ya Xabi Alonso.

Brentford walikuwa wao wenyewe nyumbani — waliandaliwa, wasio na pumziko, na wenye nguvu za kimwili. Mfumo wao wa kushinikiza mtu kwa mtu ulilazimisha Chelsea kuingia katika mipangilio iliyofaa mwenyeji vizuri, na walifaidika kupitia mapigo ya seti kwenye goli la kwanza na la tatu, na shambulio la haraka kwenye la pili.

Uamuzi wa Alonso uliochunguzwa zaidi ulikuwa uchaguzi wake wa wachezaji wa kati. Kuwaingiza Jordan Henderson na Valentin Barco — wachezaji wawili wanaocheza mchezo wao wa kwanza kamili wa Premier League, mmoja mpya nchini na mwingine veteran asiyefaa kupingana na shinikizo kali — dhidi ya wachezaji wa kati wa Brentford ilikuwa hatua kubwa iliyoshindwa.

Mfumo uliojirudia ulionyesha walinzi wa Chelsea wakiwa wamebaki na mpira bila chaguo la kupigia pasi. Henderson, katika wakati muhimu, alipokea mpira bila njia ya mbele na kucheza pasi yenye tamaa iliyokatizwa, na kusababisha moja kwa moja goli la pili la Brentford.

Malo Gusto na Romeo Lavia, wote waliokuwa benchi, wangekuwa wanafaa zaidi kwa changamoto hiyo maalum. Kwa ujumla zaidi, muundo wa 3-4-2-1 wa Alonso umekuwa rahisi kusomeka na kujiandaa dhidi yake — Chelsea walizalisha marai 28 kwenye mchezo huo, kila moja ikirudishwa bila ugumu mkubwa.

Kwa Chelsea kuweza kushindana kwa tuzo, Alonso anahitaji kuonyesha uwezo mkubwa zaidi wa kubadilika kimkakati — na anahitaji kufanya hivyo haraka.