England wanasimama ukingoni mwa historia, wakikabiliana na Argentina katika nusu fainali ya Kombe la Dunia ambayo ni mchezo wao muhimu zaidi tangu timu ya Sir Alf Ramsey iliinua kombe la Jules Rimet Wembley mwaka 1966. Ushindi Jumatano (20:00 BST) katika Atlanta Stadium utapeleka Three Lions kwenye fainali ya kwanza ya Kombe la Dunia la wanaume kwa miaka 60.

Mchezo huu una uzito unaopita mipaka ya soka. England wamefika nusu fainali mbili tu za Kombe la Dunia katika miongo sita iliyopita tangu ushindi huo — katika Italia '90 na Urusi 2018 — na zote ziliishia na kuondolewa. Pia wamekosea nafasi katika fainali mbili za mwisho za Ubingwa wa Ulaya, wakipoteza kwa Italy kwa penalti katika Euro 2020 na kushindwa 2-1 dhidi ya Spain Berlin katika Euro 2024.

Mzigo wa 'karibu lakini hawakuweza'

Rekodi ya hivi karibuni ya England katika mashindano makubwa ni mfululizo wa kushindwa karibu. Kuondolewa nusu fainali 2018 dhidi ya Croatia Moscow bado ni kumbukumbu chungu — goli la Kieran Trippier dakika ya 5 lilitoa tumaini, lakini tahadhari kupita kiasi iliingia na England walipoteza 2-1 baada ya muda wa ziada. Miaka mitatu baadaye, Luke Shaw alipiga goli dakika ya 2 katika fainali ya Euro 2020 Wembley, kabla England kushindwa na Italy kwa penalti — Italy hiyo hiyo ambayo imeshindwa kustahili kwa Kombe la Dunia mara tatu mfululizo.