Mlinzi wa England Marc Guehi ametangaza kwamba Argentina wanabeba mzigo wa matarajio makubwa kabla ya nusu fainali ya Kombe la Dunia siku ya Jumatano mjini Atlanta, akisisitiza kwamba mzigo wa kuwa mabingwa wa dunia unaowabana ni wao peke yao.

«Shinikizo liko kwao, wao ndio mabingwa wa dunia,» alisema Guehi, mwenye umri wa miaka 26, kabla ya mchezo Atlanta Stadium (inaoanza saa 20:00 BST), ambao utaonyeshwa moja kwa moja kwenye BBC One na BBC iPlayer.

«Ni mchezo wa maisha yako. Lazima ufanye kila uwezalo kwa ajili ya nchi yako,» aliongeza msimamizi katikati wa Manchester City.

Ushindani uliojaa historia

England na Argentina watakutana kwa mara ya sita katika historia ya Kombe la Dunia — mchezo ambao daima umezaa matukio ya kukumbukwa na ya kubishaniwa zaidi katika mpira wa kimataifa. Kuanzia goli la mkono la Diego Maradona mwaka 1986 hadi kadi nyekundu ya David Beckham mwaka 1998, mataifa hayo mawili hayajawahi kukutana bila msisimko.

Hii pia itakuwa mara ya kwanza England kukabili nahodha wa Argentina Lionel Messi katika mechi rasmi ya kimataifa.

«Jinsi anavyobeba timu ni ya ajabu kabisa — maneno hayatoshi,» alisema kocha wa England Thomas Tuchel. «Katika mashindano haya yeye ni kiongozi tu na mchezaji mkuu katika timu yoyote anayocheza nayo. Makocha wengi wamejaribu kumsimamisha. Daima anaonekana kuwa na kasi ya ziada na suluhisho jingine. Yeye ni wa kipekee.»

Tuchel akataa maneno ya mvutano na Bellingham

Tuchel alitaka kuzima mazungumzo yoyote ya msuguano kati yake na Jude Bellingham, baada ya jibu fupi la mshambuliaji wa katikati kwa ukosoaji wa kocha baada ya ushindi wa 2-1 dhidi ya Norway katika robo fainali baada ya muda wa ziada.

Tuchel alikuwa amesema England «walikuwa na bahati» na «walijifanya maisha magumu sana» katika mchezo huo. Alipoombwa maoni juu ya maneno hayo, Bellingham — ambaye alikuwa amefunga mara mbili — alijibu: «Naam, vyovyote.»

«Mimi ni kocha wa mpira na ninajaribu kudai bora zaidi bila kukubaliana na viwango vya chini,» alisema Tuchel, akiondoa madai ya msongo. «Tulifanya uchambuzi. Tulifanya mapitio kwa pamoja na sasa sote tunajikita. Twende mbele kwa nguvu zote.»

Pia alieleza muktadha wa jibu la Bellingham: «Alifunga mara mbili na alikuwa amechoka sana kwa sababu alitoa kila kitu. Mwandishi wa habari hakumwambia kwamba nilimsifu — ilikuwa swali hasi. Hatupotelewa usingizi juu ya hilo. Hakuna tatizo.»

Rice yuko tayari kukabiliana na Argentina

Tuchel alithibitisha kwamba Declan Rice yuko tayari na huru kuanza dhidi ya Argentina. Mshambuliaji wa katikati wa Arsenal aliondolewa uwanjani nusu ya kwanza dhidi ya Norway akiwa na ugonjwa, lakini alirudi kufanya mazoezi kamili Jumanne.

Jordan Henderson na Jarell Quansah wanabaki kuwa wachezaji pekee wa England wasioweza kushiriki nusu fainali.

Njia ya England kwenye fainali

Ushindi siku ya Jumatano utampeleka England kwenye fainali ya Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu waliposhinda taji mwaka 1966. Hii ni sehemu ya pili ya nusu fainali katika Vikombe vitatu vya Dunia, baada ya kuondolewa hatua hiyo hiyo na Croatia Moscow mwaka 2018.

Argentina, kwa upande wao, wanacheza nusu fainali kwa mara ya nne katika matoleo manne ya mwisho ya mashindano. Tuchel pia anaweza kuwa kocha wa nne katika historia ya Kombe la Dunia kufikia fainali na taifa tofauti na lake — na wa kwanza tangu Ernst Happel alipomwelekeza the Netherlands fainali mwaka 1978.

«Tunafika tukiwa na njaa kubwa na tunataka ushindi unaofuata,» alisema Tuchel. «Tuko hapa ili kuweka mtindo wetu, nguvu zetu.»