England ilitoka Mexico City ikiwa imechoka lakini bado imesimama. Sasa, ikiwa karibu na robo fainali ya Kombe la Dunia dhidi ya Norway huko Miami Jumamosi, mkufunzi Thomas Tuchel anakabiliwa na tatizo la ulinzi ambalo halina suluhisho rahisi.

Mgawanyiko wa ubeki wa kulia uliokuwa ukiota kwa miezi

Matatizo ya England upande wa kulia wa ulinzi hayakuanza katika mashindano haya — yalitangulia. Tuchel alichagua mabeki wawili tu wa kulia wataalamu katika timu yake: Reece James na Tino Livramento, wote wawili wakiwa na historia dhaifu za afya ya kimwili. Wito wa baadaye wa beki wa katikati Trevoh Chalobah kuchukua nafasi ya Livramento aliyejeruhiwa uliibua maswali wakati huo, na uamuzi huo unabeba uzito zaidi sasa.

Kwa jumla, England imepoteza mabeki watatu wa kulia kwa majeraha na mwingine kwa kusimamishwa. Ni mfululizo wa msiba kwa hali yoyote ile.

James, Spence, Quansah — orodha ya wasio tayari

Reece James, chaguo la kwanza la England katika nafasi hiyo, hajafanya mazoezi kwa wiki mbili baada ya kuumia kwa nyuzi za mguu. Anapona polepole, na kuna uwezekano mdogo kwamba anaweza kushiriki kwa kiasi fulani dhidi ya Norway — lakini karibu kwa uhakika si kwa dakika 90 nzima. Kurudi mapema kungehatarishe kujirudia kwa jeraha, na hofu ni kwamba tatizo moja zaidi litamaliza ushiriki wake katika Kombe la Dunia.

Djed Spence alifika kwenye mchezo wa Norway akiwa na maumivu madogo yaliyoathiri mafunzo yake kabla ya mchezo wa raundi ya 16 dhidi ya Mexico. Kuingia kwake kama mbadala katika Azteca Stadium hakukuridhisha, na uwezekano wake wa kuanza Jumamosi unategemea jinsi anavyopona katika siku zijazo.

Jarell Quansah hana upatikanaji kabisa. Kadi yake nyekundu dhidi ya Mexico inaleta kusimamishwa kwa mchezo mmoja, na hata kama England ingeamua rasmi kukata rufaa, nafasi ya kamati ya nidhamu ya FIFA kubatilisha adhabu hiyo katika hatua hii ni ndogo sana.

Konsa na Stones kama mpango mbadala

Kama wala James wala Spence hawatakuwa tayari kuanza, hatua inayowezekana zaidi ya Tuchel ni Ezri Konsa kama beki wa kulia — nafasi ambayo beki wa Aston Villa alijaza mwishoni mwa mchezo wa Mexico wakati England ilipobadilika kwenda muundo wa mabeki watano. Konsa ana uwezo katika nafasi hiyo, lakini kumweka huko kunalazimisha upangaji mwingine upya wa ulinzi, ukimleta John Stones kwenye jozi la mabeki wa katikati.

Stones alifanya vizuri katika jukumu hilo wakati wa dakika za mwisho katika Azteca Stadium, lakini bado anajipata upya katika ushindani wa ngazi ya juu baada ya muda mrefu mbali na mchezo. Alianza mchezo wa kwanza wa England dhidi ya Croatia, alitaabika, na akaachwa nje kwa mchezo uliofuata dhidi ya Ghana.

Takwimu zinaonekana vizuri, lakini Haaland anasubiri

Uimara wa ulinzi wa England katika nusu ya pili dhidi ya Mexico ulikuwa wa kipekee. Walipigana kwa dakika 47 na wachezaji kumi, lakini walikubali tu xG ya 0.01 isiyo ya penalti kwenye lango katika kipindi hicho — takwimu inayokaribia upekee wa kitakwimu. Ilikuwa onyesho bora la ulinzi katika mechi tano za England katika Kombe hili la Dunia.

Lakini Raul Jimenez si Erling Haaland. Mshambuliaji wa Norway anawasilisha tishio tofauti kabisa na hatari zaidi, na ulinzi wa kupigiwa marufuku na kuathiriwa na majeraha wa England utakabiliwa na mtihani mgumu zaidi hadi sasa. Wakati hauwezi kuwa mbaya zaidi.