Kombe la Dunia 2026 lililopanuliwa tayari limetoa nyakati za kukumbukwa, na robo fainali zinaahidi kuinua kiwango zaidi. Mataifa sita ya Ulaya, timu moja ya Afrika, na timu moja ya Amerika Kusini zitapigana kwa nafasi ya kufika katika nusu fainali kupitia mechi nne zinazoanza Alhamisi.

France dhidi ya Morocco — Atlanta Stadium, Alhamisi 21:00 BST

Hii ni mapigano ya kulipiza kisasi ya nusu fainali ya Qatar 2022, lakini usidanganyike: Morocco ni timu tofauti kabisa. Katika mashindano haya, wamecheza kwa nguvu na ujasiri, na dhidi ya Canada walicheza na wachezaji wanne tu waliokuwepo katika kushindwa kwa nusu fainali miaka minne iliyopita.

Mabingwa wa Africa Cup of Nations — wakisubiri matokeo ya rufaa ya Senegal kuhusu fainali yenye utata ya Januari — si tena hadithi ya timu dhaifu yenye bahati. Wao ni washindani wa kweli.

Kwa France, pia, wachezaji watatu tu kutoka nusu fainali ya Qatar walianza ushindi dhidi ya Paraguay. Didier Deschamps amefanya mabadiliko katika kundi lake, na kiungo cha ulinzi William Saliba pamoja na vipaji vya kushambulia Michael Olise wakiwa miongoni mwa nyuso mpya zinazoiendesha timu mbele.

Kylian Mbappe bado ni kielelezo kikuu, akifuatilia Buti ya Dhahabu na rekodi ya mshabikiaji mkuu katika historia ya Kombe la Dunia, ambapo bado yuko nyuma ya Lionel Messi wa Argentina.

Takwimu muhimu: Nusu ya kushindwa kwa France katika Kombe la Dunia katika karne hii kumefanywa na timu za Afrika — tatu kati ya sita. Morocco hawajashindwa katika mechi 34 mfululizo lakini kamwe hawajamshinda France, ambao wameshinda mechi saba mfululizo na 11 kati ya mechi zao 12 za hivi karibuni.

Spain dhidi ya Belgium — Los Angeles Stadium, Ijumaa 20:00 BST

Belgium wanafika na magoli 13 katika Kombe la Dunia hili — tatu ya tatu kwa idadi nyuma ya Argentina na France wa 14. Romelu Lukaku amepiga goli tatu akitoka benchi, kwa wastani wa goli moja kila dakika 67, wakati Leandro Trossard wa Arsenal amechangia magoli mawili na msaada miwili.

Hata hivyo, Spain inawakilisha kizuizi kizito. Hawajapokea goli moja katika mashindano haya, wakiwa na nyavu safi sita mfululizo — ikiwemo mechi yao ya mwisho ya kundi katika Kombe la Dunia 2022 — mfululizo mrefu zaidi wa aina hii katika historia ya mashindano. Wastani wao wa magoli yanayotarajiwa dhidi yao ni 0.3 kwa kila mechi, kiwango cha chini zaidi kilichorekodiwa tangu 1966.

Takwimu muhimu: Chini ya Luis de la Fuente, Spain imeshinda mechi zote sita za kuondolewa katika Kombe la Dunia na Ubingwa wa Ulaya. Spain haijashindwa katika mikutano 11 dhidi ya Belgium, ingawa Belgium iliwashinda kwa mapigo ya penalti katika robo fainali za Mexico '86.

Norway dhidi ya England — Miami Stadium, Jumamosi 22:00 BST

Erling Haaland amekuwa nguvu ya asili katika Kombe la Dunia hili, akipiga magoli saba katika mechi nne — ikijumuisha brace iliyowatoa mabingwa wa mara tano Brazil katika raundi ya 16. Mshambuliaji wa Manchester City anapiga goli moja kila dakika 71 kwa Norway na sasa amepiga katika mechi 14 za kimataifa mfululizo, akiwa na magoli 27 katika mfululizo huo.

Anayemkabili ni kapteni wa England Harry Kane, nyuma ya Haaland kwa goli moja tu katika mbio za Buti ya Dhahabu. Mshambuliaji wa Bayern Munich, mwenye umri wa miaka 32, alipiga magoli 73 kwa klabu na taifa lake — zaidi ya mchezaji yeyote mwingine katika soka la Ulaya msimu wa 2025-26. Akiwa na magoli 14 ya Kombe la Dunia kwa jina lake, Kane tayari ni mshabikiaji wa rekodi wa England katika mashindano.

Takwimu muhimu: England inashiriki robo fainali yao ya 11 ya Kombe la Dunia — tatu ya tatu kwa idadi nyuma ya Brazil na Germany, ambao wamefika mara 14 kila mmoja. Norway, kwa upande mwingine, wanacheza robo fainali yao ya kwanza katika mashindano makubwa yoyote, baada ya kufuzu kwa Kombe la Dunia mara nne tu katika historia yao. West Germany peke yao mwaka 1954 walifika nusu fainali ya Kombe la Dunia baada ya kupiga na kupokea magoli katika mechi zote za kampeni yao.

Argentina dhidi ya Switzerland — Kansas City Stadium, Jumapili 02:00 BST

Argentina amekuwa wapendwao wazi katika kila moja ya mechi zao tatu za mwisho za kuondolewa, lakini njia yao hadi robo fainali haikuwa rahisi kamwe. Walilazimishwa kufanya muda wa ziada na Cape Verde katika raundi ya 32 kabla ya kufanya kurudi nyuma kubwa zaidi katika historia ya Kombe la Dunia — matokeo yaliyomfanya Egypt hasira na kudai dhuluma.

Switzerland, wakiongozwa na Hakan Yakin, wamethibitisha kuwa wapinzani wagumu katika mashindano yote. Timu yao ina Johan Mazambi mwenye umri wa miaka 20 — mshinda wa kweli wa mechi — ingawa alikosa ushindi wa mapigo ya penalti dhidi ya Colombia kwa sababu ya majeraha. Hii ni robo fainali ya kwanza ya Switzerland tangu 1954.

Lionel Messi, kwa upande wake, alikuwa mchezaji wa kwanza katika historia ya Kombe la Dunia kukosa penalti mbili katika mashindano moja — ingawa goli lililofuata lilimrudisha mbele ya Mbappe katika orodha ya washabikiaji wenye magoli nane.