England wanakabiliwa na Argentina katika demi-finale ya FIFA World Cup 2026 Jumatano, na mchezo unatarajiwa kuanza saa 2 usiku kwa saa za England — saa 9 asubuhi kwa wakati wa mitaa wa Atlanta, ambayo kwa sasa iko nyuma ya England kwa saa tano.

Mchezo huu utafanyikia kwenye Mercedes-Benz Stadium, ambao umepewa jina la muda la Atlanta Stadium kulingana na kanuni za kibiashara za FIFA kwa ajili ya mashindano haya. Uwanja huu ni miongoni mwa wenye teknolojia ya hali ya juu zaidi katika FIFA World Cup 2026, ukiwa na dari inayoweza kufunguka na mfumo wa kupoza hewa, ambao unatarajiwa kulinda wachezaji dhidi ya joto — jambo lililokuwa wasiwasi mkubwa baada ya uzoefu wa England Miami Jumamosi.

Safari ya England hadi demi-finale

Hii ni mara ya nne tu katika historia ya England kufika demi-finale ya Kombe la Dunia. Nyakati za awali zilikuwa mwaka 1966 — waliposhinda trophy — na katika kuondoka kwa moyo uliovunjika mwaka 1990 na 2018. Miaka sitini baada ya ushindi ule maarufu, England inatafuta kurudisha nguvu ile ile.

England tayari imecheza kwenye uwanja huu katika mashindano haya, ikimshinda DR Congo katika raundi ya 32 kwa mwisho wa kusisimua, baada ya Harry Kane kupiga magoli mawili ya dakika za mwisho. Kane na Jude Bellingham wanabaki nguvu kuu za timu wanapoingia katika nne bora.

Safari ya Argentina na rekodi za Messi

Kinachowakabili England ni Argentina, mabingwa wa dunia wa sasa. Njia yao hadi demi-finale haikuwa rahisi — walihitaji muda wa ziada kumshinda Cape Verde na Switzerland, kisha walifanya kurejea kwa ajabu dhidi ya Egypt katika raundi ya 16.

Katikati ya kila kitu, kama ilivyo daima, ni Lionel Messi. Akiwa na umri wa miaka 39 na labda akicheza Kombe lake la mwisho la Dunia, Messi amekuwa wa kipekee. Magoli yake manane katika mashindano haya yamepandisha jumla yake ya magoli katika Kombe la Dunia hadi 21, akipita rekodi ya zamani ya Miroslav Klose ya magoli 16 kuwa mchezaji mkuu zaidi wa magoli katika historia ya Kombe la Dunia.

Inastahili kutajwa kwamba England na Argentina hawakukutana katika mechi rasmi tangu FIFA World Cup 2002, ambapo England ilishinda 1-0 katika hatua za vikundi — matokeo ambayo yalisaidia kufuta kumbukumbu chungu za mkutano wa 1998 kati ya pande hizo mbili.

Mchezo wa Jumatano unatarajiwa kuwa mojawapo ya demi-finale za Kombe la Dunia zenye kuvutia zaidi kwa miaka mingi, huku faida ya uwanja uliofungwa wenye hali ya hewa iliyodhibitiwa ikipunguza hatari ya ucheleweshaji unaohusiana na viwanja vya nje wazi.