England imefika duru ya 16 ya Kombe la Dunia la FIFA 2026, ambapo itakabili Mexico — lakini mchezo huu utaanza saa 7 usiku kwa saa za Uingereza, na hili linasababisha tatizo kubwa la kiutendaji kwa mamilioni ya mashabiki kote nchini.

Shule na maeneo ya kazi yataathirika asubuhi inayofuata, lakini serikali ya Uingereza bado haijatoa mwongozo rasmi wowote na inaonekana kutokuwa na nia ya kutangaza likizo ya benki kabla ya mechi hiyo ya Jumatatu.

Serikali inakataa likizo ya benki

Waziri wa Elimu Bridget Phillipson aliulizwa moja kwa moja kama watoto wanapaswa kusamehewa shule baada ya kukaa macho kuangalia mchezo. Alisema watoto wanaweza kwenda shule siku inayofuata, akiacha uamuzi kwa familia husika.

"Ni mchezo wa usiku wa manane, lakini watoto wanaweza kuwa shuleni siku inayofuata," Phillipson aliiambia Press Association. "Hii ni uamuzi wa familia kila moja."

Msemaji wa serikali alielezea mfumo wa sasa wa likizo rasmi kuwa "umeimarika vizuri," bila kutoa ishara yoyote ya siku ya ziada ya mapumziko.

Ombi la Thomas Tuchel kwa wazazi

Kocha mkuu wa England Thomas Tuchel alichukua msimamo tofauti baada ya ushindi wa kushangaza wa Three Lions 2-1 dhidi ya DR Congo katika duru iliyopita. Aliwaomba familia kutanguliza mchezo mbele ya shule.

"Andika udhuru wa shule na umwache mtoto aone mpira. Njooni. Shule ipo kila wakati, lakini Kombe la Dunia huja kila miaka minne. Waacheni waangalie. Kutakuwa na mechi kubwa sana baada ya siku nne na tunahitaji msaada wa kila mtu, hasa watoto."

Leseni za baa: mbio dhidi ya saa

Sheria za leseni zilipumzishwa mapema mwaka huu ili kukidhi mechi za usiku za kundi la hatua za knockout zinazohusisha England na Scotland. Baa ziliruhusiwa kubaki wazi hadi saa 7 usiku kwa mechi zinazoanza kati ya saa 11 mchana na saa 3 usiku, na hadi saa 8 usiku kwa mechi zinazoanza kati ya saa 3 na saa 4 usiku — lakini wala mmoja wa masafa hayo haushughulikii mchezo unaoanza saa 7 usiku.

Biashara zinaweza kuomba Temporary Event Notice (TEN) ili kupanua masaa yao ya kufungua. Maombi yanagharimu £21, lazima yawasilishwe angalau siku tano za kazi mapema, na yanaweza kukamilishwa mtandaoni. Hata hivyo, kwa vile siku mbili za mwisho wa wiki zinaangukia kabla ya mechi, baadhi ya mamlaka za mitaa zinaweza kushindwa kushughulikia maombi kwa wakati — ingawa maeneo mengi yaliomba mapema sana baada ya kuhesabu njia inayowezekana ya England katika mashindano.

Katibu wa Jumuiya Steve Reed aliiomba mamlaka za mitaa Alhamisi, akiandika kwenye X kwamba baadhi bado "zinakataa baa" na akizihimiza "kufanya kila linalowezekana kufungua milango na kupokea mashabiki." Downing Street ilithibitisha kwamba serikali iliandika kwa mamlaka za mitaa kuomba kupanua masaa ya baa, huku ikisisitizia kwamba uamuzi wa mwisho uko mikononi mwao.

Kielelezo cha Scotland

Scotland ilipata likizo ya benki kwa mechi yao ya kwanza ya Kombe la Dunia katika miaka 28. Waziri Mkuu John Swinney alipendekeza hatua hiyo, ambayo baadaye ilipitishwa na kupewa Tangazo la Kifalme na Mfalme Charles III. Timu ya Steve Clarke ilianza kampeni yao kwa ushindi wa 1-0 dhidi ya Haïti — mechi iliyoanza saa 8 usiku Jumapili 14 Juni — na baa ziliruhusiwa kubaki wazi hadi saa 10 usiku na likizo ya benki ikatolewa siku inayofuata.

Hakuna hatua sawa iliyochukuliwa kwa mechi ya England ya duru ya 16 dhidi ya Mexico.

Mtazamo wa mbunge mkuu wa Conservative

Katibu wa Biashara wa upinzani Andrew Griffith alisema ataangalia mchezo saa 7 usiku lakini hakusimama nyuma ya likizo rasmi ya benki. "Nadhani kwa msingi wa akili ya kawaida, Jumatatu huenda isiwe siku yenye tija zaidi duniani. Lakini sidhani tunapaswa kwa kweli kuwa na likizo ya benki," alisema, akiongeza kwamba walimu na wakurugenzi wa shule wanapaswa kutumia "akili ya kawaida" katika kushughulikia mahudhurio.

Iwapo England itafika fainali

Hali hiyo imezingatiwa. Mnamo Januari, pendekezo lilichapishwa la likizo ya benki Jumatatu 20 Julai — masharti yake ni England kushinda mashindano. Fainali ya Kombe la Dunia la FIFA 2026 imepangwa Jumapili 19 Julai, na pendekezo linataka serikali kutangaza siku inayofuata kuwa likizo ya benki ya ziada iwapo England itashinda. Kwa sasa, hilo linategemea Thomas Tuchel na wachezaji wake kufanya nini uwanjani.