San Francisco Bay Area Stadium umefunga ukurasa wake katika FIFA World Cup 2026, ukiimaliza mfululizo wake wa mechi sita kwa ushindi wa kishindo wa United States — na kuacha kumbukumbu isiyofutika katika historia ya mashindano.
Uwanja huu, ambao kwa kawaida ni nyumba ya timu ya NFL ya San Francisco 49ers, uliwapokea wastani wa watazamaji 68,558 kwa kila mechi kati ya mechi sita za Kombe la Dunia, ukijaza asilimia 99.6 ya uwezo wake kila wakati. Nambari hizi zinaonyesha hamu ya kipekee ya kandanda katika eneo la Bay Area.
Kuagana kwa shangwe
United States ilifunga safari ya uwanja huu katika mashindano kwa ushindi wa 2-0 dhidi ya Bosnia and Herzegovina katika duru ya 32. Folarin Balogun na Malik Tillman ndio waliofunga, huku mashabiki wa nyumbani wakiendelea na sherehe muda mrefu baada ya mwisho wa mechi — wimbo wa John Denver wa Take Me Home, Country Roads ukisikika uwanjani hadi usiku.
Ushindi huo unaiandalia United States mchezo wa duru ya 16 dhidi ya Belgium huko Seattle, Washington tarehe 6 Julai, lakini kwa San Francisco na eneo la Bay Area, kipande cha mashindano kimekwisha baada ya siku 19 za furaha zinazohusisha timu kumi za kitaifa kutoka makonfederesheni matano kati ya sita ya FIFA.
Rekodi, mara za kwanza, na waandaaji wa historia
Mechi ya ufunguzi tarehe 13 Juni — mchezo wa Kundi B kati ya Qatar na Switzerland — ilivutia mashabiki 67,966 na ilikuwa na uwepo wa Rais wa FIFA Gianni Infantino, ambaye alielezea hali ya anga kama "uwanja umejaa. Ilikuwa nzuri sana." Kwenye uwanja, mwisho wa 1-1 ulifanya Qatar kupata pointi yake ya kwanza katika historia ya FIFA World Cup, baada ya goli la kujipa la Miro Muheim wakati wa muda wa ziada kulipinga penalti la Breel Embolo la nusu ya kwanza.
Siku tatu baadaye, Austria ilicheza FIFA World Cup kwa mara ya kwanza kwa miaka 28, ikishinda Jordan 3-1 mbele ya watazamaji 68,527. Ali Olwan aliandika historia kwa kuwa msimamo wa kwanza wa goli la Jordan katika FIFA World Cup.
Tarehe 19 Juni, mbele ya uwanja uliojaa kabisa, Paraguay ilimshinda Türkiye 1-0, goli la Matías Galarza likiwa limethibitishwa baada ya sekunde 64 tu, kwa hivyo kuwa goli la haraka zaidi lililofungwa katika mashindano haya. Maandamano ya mashabiki wa Kituruki hadi uwanjani kabla ya mchezo yalitoa picha ya ajabu ya shauku inayoweza kuzalishwa na kandanda.
Siku tatu baadaye, Algeria ilifanikiwa kurudi nyuma kuishinda Jordan 2-1 mbele ya watazamaji 68,371 — ushindi wake wa kwanza baada ya kuwa nyuma katika historia yake yote ya FIFA World Cup.
Hatua ya vikundi ilifungwa tarehe 25 Juni kwa mechi ya pili iliyojaa kabisa uwanjani, ambapo Paraguay na Australia walicheza sare 0-0 mbele ya watazamaji 68,827. Lucas Herrington, mwenye umri wa miaka 18 na siku 293, akawa kijana mdogo zaidi kuanza mechi ya FIFA World Cup kwa Australia na timu yoyote ya AFC. Pointi hiyo ilihakikisha Australia kustahili duru ya 32 kama washirika wa pili wa Kundi D.
Upande mwingine wa wigo, Edin Džeko wa Bosnia and Herzegovina, akiwa na umri wa miaka 40 na siku 106, akawa mchezaji wa uwanjani mzee zaidi kushiriki katika hatua ya kuondolewa kwa walioshindwa ya FIFA World Cup, akivunja rekodi ya Pepe wa Portugal — ambaye alikuwa na umri wa miaka 39 na siku 287 alipocheza dhidi ya Morocco katika robo fainali za Qatar 2022.
Ingawa mechi ya mwisho ilimalizika kwa huzuni kwa Džeko na wenzake, Bosnia and Herzegovina walifanikiwa kufikia hatua ya kuondolewa kwa mara ya kwanza katika historia yao ya FIFA World Cup — kama hatua muhimu kwa nchi.
Ilikuwa ni mara ya pili kwa Bay Area ya San Francisco kupokea mechi za FIFA World Cup, baada ya Stanford Stadium mwaka 1994. Kwa uwanja huu mpya na kizazi kipya cha mashabiki, kushiriki kwake kwenye jukwaa la kimataifa kutakumbukwa kwa muda mrefu.
