Pedro Miguel Cardoso Monteiro — mlinzi wa zamani wa Cape Verde anayejulikana sana kwa jina la Pele — anaamini kwamba utendaji wa kupendeza wa nchi yake katika Kombe la Dunia la FIFA 2026 umethibitisha kwamba Blue Sharks wanaweza kushindana na mabingwa wa bara hili.
Cape Verde walifika kwenye Kombe la Dunia kwa mara yao ya kwanza wakiwa wachezaji wasiostahili katika Kundi H, pamoja na mabingwa wa zamani Spain na Uruguay, pamoja na Saudi Arabia. Wachache waliamini wangeweza kupita hatua ya makundi.
Hata hivyo, Blue Sharks wamekuwa moja ya hadithi bora za mashindano hayo. Walifunga Spain 0-0, kisha wakashikamana na Uruguay katika mchezo wa msisimko wa 2-2, na sasa wana nafasi ya kweli ya kupita kwenye raundi ya 32 — mradi washinde Saudi Arabia Jumamosi.
Imani mpya kwa AFCON
Pele, aliyeichezea Cape Verde kati ya 2006 na 2009, anasema matokeo hayo yamebadilisha matarajio kuhusu kile ambacho taifa hili la kisiwa kinaweza kukifikia katika mashindano ya bara. Ufanisi bora zaidi wa Cape Verde katika Africa Cup of Nations ulikuwa kufikia robo-fainali katika matoleo ya 2013 na 2023.
"Jambo kuu ni kwamba Cabo Verde inaweza kushindana katika AFCON. Tunaweza kushindana na yeyote Afrika, lakini tulionyesha dhidi ya Spain kwamba tunaweza kushindana na yeyote duniani pia."
Mwenye miaka 48, aliyezungumza katika mahojiano ya kipekee na Boyle Sports, alisema lengo lazima liwe kuendelea kushiriki katika Kombe la Dunia na hatimaye kushinda tuzo kama AFCON, akisema tayari ana furaha kubwa na maendeleo ya nchi yake.
Vozinha katika taa za umma
Moja ya wahusika wakuu wa safari ya Cape Verde ni kipa mwenye miaka 40 Vozinha, ambaye uokoaji wake muhimu dhidi ya Spain umevutia macho ya kimataifa. Pele anaamini klabu kadhaa zinaangalia kipa huyu licha ya umri wake.
"Daima tunaona wachezaji wakifanya uhamisho mkubwa baada ya Kombe la Dunia, lakini bila shaka utamtazama Vozinha na umri wake na kufikiri labda ni kuchelewa kidogo? Lakini sidhani. Haijawahi kuwa kuchelewa sana kwa chochote. Umri ni nambari tu," alisema Pele.
Pele pia ana imani kwamba udhihirisho huu wa ulimwengu utanufaisha wachezaji wote wa Cape Verde — hasa wale wanaocheza katika klabu ndogo na ambao sasa wanaweza kutumia jukwaa hili kupanda ngazi katika kazi zao.
Wagombezi wa kombe
Alipoombwa kuzungumza kuhusu wagombezi wa kombe la dunia, Pele alitaja France, Argentina, na Spain kama timu zenye nguvu zaidi. Kibinafsi, anatamani kuona England ikishikilia kombe, nchi anayoishi na familia yake yote wanapoishi.
Kuhusu Portugal, Pele alikuwa na wasiwasi zaidi: "Kikosi ni cha ajabu lakini kuna kitu kinachokosekana. Portugal haiko hapo bado."
Hadithi nyuma ya lakabu
Pele alieleza kwamba lakabu yake ilikuwa tu jina la utotoni lililomkaa, akikumbuka wakati alipojiunga na Southampton ambapo klabu ilitaka kumpa nambari ya nguo 10 — ombi alilolikataa, akikumbusha kwa mzaha kwamba yeye ni mlinzi wa kati, si mshambuliaji.
"Sioni tatizo lolote. Ni sehemu ya starehe," alihitimisha Pele.
