England ilipitia moja ya maonyesho yake magumu zaidi katika FIFA World Cup kumshinda Mexico katika uwanja maarufu wa Azteca Stadium, na kuhakikisha nafasi katika raundi ya kumi na sita. Urefu wa Mexico City, umati wa mashabiki wenye uadui, na nguvu isiyokoma ya wachezaji wa Mexico ilitaka darasa la mbinu — na meneja Thomas Tuchel alilitoa, akigawanya mechi katika hatua tano tofauti.

Hatua ya 1: Kuzuia Mexico

Mpango wa mbinu wa England kwa kipindi cha mwanzo ulithibitishwa na kocha msaidizi Anthony Barry wakati wa mapumziko. "Tuliwaandaa wachezaji kwamba hadi mapumziko ya kwanza ya maji ingekuwa mechi ngumu," Barry alisema. "Tungelazimika kuteseka. Mexico daima inaanza kwa kasi. Tulijua 0-0 ingekuwa matokeo mazuri mapumzikoni."

Kabla ya mchezo, Tuchel alitaka mbinu ya kushinikiza yenye busara zaidi. "Tumejitolea kabisa kwa kushinikiza kwetu," alisema, "lakini si ya kiuchumi. Tunahitaji kuwa werevu na kuchagua wakati sahihi." England ilifanya hivyo hasa — ikitumia Harry Kane, Jude Bellingham, na mshinikizaji wa tatu wa ziada kukata mchezo wa ujenzi wa Mexico, mmoja zaidi kuliko walivyotumia dhidi ya DR Congo katika raundi iliyopita.

Mdhodhi Elliot Anderson alishika nafasi ya kina zaidi katika mfuatano huu, akibaki karibu na wasimamizi wakuu ili kukata mpira wa kutoka kwa urahisi wa Mexico. England ilichukua wastani wa sekunde 37 kurejesha umiliki katika nusu ya kwanza, ikilinganishwa na sekunde 12.1 tu katika mechi nne zilizopita — mbinu ya makusudi na ya uvumilivu.

Hatua ya 2: Kufunga kwa haraka

England ilichukua faida ya makosa ya Mexico katika kupanga kabla ya mapumziko. Gilberto Mora mwenye umri wa miaka 17, kawaida mdhodhi wa upande wa kulia, alijikuta nje ya nafasi yake kwenye ubavu wa kushoto. Kipa Jordan Pickford aliona pengo, akimpata Declan Rice haraka, aliyesonga mbele kwa nguvu na kumwachia Bukayo Saka. Msalaba wa Saka ulimpata Bellingham akifika kwa kuchelewa kwenye nguzo ya nyuma — 1-0.

Kurejesha mchezo kwa Mexico kuliendelea vibaya sana. England ilishinikiza kwa nguvu kutoka teke la kuanza, na Anderson — aliyebaki kina mapema — akijitupa mbele kujaza nafasi nyuma ya washambuliaji. Alichukua mpira, na Bellingham alipiga goli la pili — 2-0.

Hatua ya 3: Kutafuta kutawala

England ilianza nusu ya pili kwa tamaa zaidi, ikishinikiza juu zaidi uwanjani. Anthony Gordon na Saka walibadilizana kama mshambuliaji wa tatu wa kushinikiza juu, wakifanya mechi iwe wazi zaidi. Ushujaa huu, hata hivyo, ulikuwa na gharama : Bellingham alifuatia kipa Raul Rangel kwa kina katika eneo la Mexico wakati beki wa kulia Jarell Quansah alivutwa nje ya nafasi yake na mkepuu wa kushoto Julian Quinones. Saka akiwa bado mbele, tekldo ya Quansah la kutelezesha dhidi ya Jesus Gallardo lilikupata kadi nyekundu — England ikiwa na wachezaji 10.

Hatua ya 4: Wingi wa Mexico pembeni

Tuchel alijibu mara moja, akimleta John Stones badala ya Saka, huku Ezri Konsa akihamia beki wa kulia. England ilikaa katika mpangilio wa 4-4-1, ikitegemea Gordon kama chanzo cha kasi mbele — na hilo lilimletea penati. Mexico, hata hivyo, ilibaki na hatari kupitia Quinones na beki wa kushoto Gallardo, waliounda pembetatu za kutisha kwenye ubavu wa kushoto, wakiiga mifumo ya wingi pembeni ambayo England yenyewe ilitumia katika mechi zote za mashindano.

Hatua ya 5: Kulinda na kuzuia

Katika mapumziko ya maji yaliyofuata, Tuchel alibadilisha tena — Dan Burn na Djed Spence badala ya Anderson na Nico O'Reilly huku England ikihamia 5-3-1. Bellingham, Rice, na Gordon waliunda msitari wa tatu wa kati, waliochaguliwa kwa uwezo wao wa kufunika umbali. Burn mrefu wa ft 6 na in 7 alikuwa uwepo mkubwa kwenye nguzo ya nyuma wakati Mexico iliposhambulia kwa misalaba kutoka kushoto.

Mashambulizi ya Mexico yalionekana ya kutabirika, na uamuzi wa Javier Aguirre wa kubadilisha Quinones — adui mkuu wa England — na mshambuliaji Guillermo Martinez ulifanya kazi kwa manufaa ya Tuchel. Kila shambulio la Mexico lilipelekwa nje kabla ya msalaba wa matumaini uliofutwa kwa urahisi. England ilistahimili mbele.

Mafanikio katika mashindano yanahitaji uwezo wa kubadilika, na England ilionyesha hilo hasa — wachezaji 10, mazingira ya uadui, na mechi tano ndani ya moja.