Nottingham Forest waingia msimu wa 2026-27 wa Premier League chini ya meneja wao wa tano katika miaka miwili, Oliver Glasner akichukua usukani wa klabu inayotafuta uthabiti baada ya moja ya miaka yenye msukosuko zaidi katika historia ya hivi karibuni ya soka la Kiingereza.
Msimu wa machafuko na ushujaa usiotarajiwa
Msimu wa 2025-26 ulianza kwa matumaini — Forest ilikuwa imekamilisha nafasi ya saba mwaka uliotangulia na kurudi kwenye mashindano ya Ulaya kwa mara ya kwanza katika miaka 29. Mambo yaliyovunjika haraka. Nuno Espirito Santo alifukuzwa baada ya mechi tatu tu, na kufungua mfululizo wa mabadiliko ya mameneja: Ange Postecoglou alidumu mechi nane na Sean Dyche mechi 25, kabla ya Vitor Pereira kuimarisha timu na kuiokoa msimu wa masika.
Licha ya huzuni ya ligi, kampeni ya Ulaya ilikuwa hadithi tofauti kabisa. Forest ilishinda Porto — mara mbili — na Fenerbahce katika njia ya nusu fainali ya UEFA Europa League, ambapo Aston Villa ilikata ndoto yao. Igor Jesus alikuwa muhimu katika safari hiyo, huku ufufuo wa Morgan Gibbs-White chini ya Pereira — magoli tisa katika mechi 10 za ligi — ukiwafurahisha mashabiki nyumbani pia.
Forest ikawa klabu ya kwanza katika historia ya Premier League kutumia mameneja wanne wa kudumu katika msimu mmoja, huku ikiishia 16 na kufikia nusu fainali ya Ulaya katika msimu huo huo. Neno "msukosuko" linaelezea kidogo sana hali hiyo.
Jukumu la Glasner na swali la Gibbs-White
Zawadi ya Pereira ya kuiokoa klabu ilikuwa kufukuzwa mwezi wa kiangazi, Glasner akifika baada ya kuondoka Crystal Palace — klabu iliyomaliza nafasi moja juu ya Forest msimu uliopita. Ripoti zinaonyesha Glasner alifanya mazungumzo na AC Milan kabla ya kuchagua City Ground. Jinsi uhusiano wake na mmiliki Evangelos Marinakis unavyoendelea utabainisha mwelekeo wa msimu.
Silaha kuu mikononi mwa Glasner ni Gibbs-White, mwenye umri wa miaka 26, aliyechangia magoli 18 katika mashindano yote mwaka 2025-26 — mengi zaidi kati ya wachezaji wote wa Forest. Mbunifu, asiye na pumziko katika msukumo, na anayezidi kuwa hatari mbele ya goli, magoli yake 15 ya ligi yalifanya kutokujumuishwa kwake katika kikosi cha England cha Kombe la Dunia kuwe jambo la kushangaza zaidi. Kumhifadhi akiwa mzima na anayepiga kwa nguvu ndiyo jukumu la msingi kabisa kwa mkuu mpya wa kocha.
Msingi imara wa ulinzi wa kuendeleza
Kipengele kimoja kisichothaminiwa cha msimu uliopita kilikuwa rekodi ya ulinzi wa Forest. Nyuma tano ile ile — Matz Sels, Ola Aina, Murillo, Nikola Milenkovic, na Neco Williams — iliendelea kuwa thabiti katika msimu wote wa Premier League, ikiwa na Elliot Anderson na Ibrahim Sangare kama ngao. Kundi hilo lilipokea magoli machache kuliko Liverpool na Bournemouth, na moja tu zaidi kuliko Manchester United waliokuwa wa tatu.
Forest pia ilitumia wachezaji 31 katika msimu wa ligi — West Ham tu iliyoshuka daraja ilitumia zaidi. Kupata mshikamano mkubwa wa timu kutakuwa muhimu ikiwa Glasner ataepuka kurudia machafuko ya msimu wa 2025-26.
Nini cha kutarajia msimu wa 2026-27
Katika miaka minne ya Premier League tangu kurudi kwenye ligi ya juu, Forest imekamilisha nafasi 16, 17, saba, na 16. Kutabiri msimu mtulivu wa katikati ya jedwali kunasikika rahisi sana kwa klabu inayoongozwa na Marinakis. Kuondoka mapema kwa Anderson kunafanya picha kuwa ngumu zaidi.
Uzoefu wa Glasner unaleta matumaini ya kweli, na nusu fainali ya Europa League ilionyesha timu ina nia na nguvu inapounganishwa. Swali kuu la kiangazi cha Forest ni kama umoja huo unaweza kudumu katika msimu mzima — na meneja mmoja tu.
