Erling Haaland atafanya debuti yake katika FIFA Kombe la Dunia 2026 wakati Norway itakapofungua kampeni yake ya Kundi I dhidi ya Iraq — taifa linalohudhuria awamu ya mwisho kwa mara ya kwanza kwa miaka 40.

Mchezo utaanza saa 11:00pm BST / 6:00pm ET, ukiwa na matangazo ya bure kwenye BBC One nchini Uingereza na SBS On Demand nchini Australia.

Safari ya ajabu ya Iraq hadi awamu ya mwisho

Hadithi ya kustahiki kwa Iraq ni moja ya za kushangaza zaidi katika mzunguko huu. Aliyeteuliwa mnamo Mei 2025, mkufunzi Graham Arnold alirithi kikosi kilichokuwa ukingoni mwa kutupwa nje katika raundi za kustahiki za AFC na kukiongoza kupitia raundi ya tatu, ya nne, na ya tano kabla ya play-off ya kati ya mabara.

Ushindi wa 2-1 dhidi ya Bolivia ulithibitisha nafasi yao Amerika Kaskazini — ushiriki wa kwanza wa Iraq katika Kombe la Dunia tangu 1986. Timu ya Arnold imecheza mechi tatu za mazoezi tangu hapo: ilishinda Andorra 1-0, ilifungamana 1-1 na Spain tarehe 4 Juni, na kupoteza 2-0 dhidi ya Venezuela siku nne baadaye. Waingia Kundi I pamoja na Norway, France, na Senegal, wakikabiliwa na changamoto kubwa katika mechi zote tatu.

Norway wanafika kama wagombea wa mshangao

Norway wa Ståle Solbakken walikuwa bora sana katika kustahiki Ulaya, wakishinda mechi zote nane ili kukusanya pointi kamili 24. Walisogeza nyavu mara 37 na kukubali mabao matano tu katika kipindi hicho — rekodi inayothibitisha hadhi yao kama washindani wa kweli.

Haaland anaongoza mshambulio, na anaweza kukaa kando ya Antonio Nusa na Alexander Sørloth, ukimpa Norway moja ya safu za mbele zenye nguvu zaidi katika mashindano. Katika ulinzi wa kati, kapteni Martin Odegaard — mchezaji wa kati wa Arsenal — anatarajiwa kucheza pamoja na Sander Berge na Fredrik Aursnes.

Norway wanahudhuria Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1998, walipofikia raundi ya 16 nchini France. Wakati huu, na Haaland akiwa katika kilele chake, matarajio ni ya juu zaidi.

Mahali pa kutazama Iraq dhidi ya Norway

Mashabiki nchini Uingereza wanaweza kutazama mechi bure kwenye BBC iPlayer, huku mashabiki wa Australia wakipata ufikiaji kupitia SBS On Demand — bila kuhitaji usajili. Watazamaji nchini Marekani wanaweza kutazama kwenye Fox au kupitia majukwaa kama Fox One, YouTube TV, Hulu+Live TV, Fubo, Sling, na DirecTV. Mechi pia itaonekana bure kwenye RTÉ Player nchini Ireland, CazéTV kwenye YouTube nchini Brazil, NOS nchini Uholanzi, RTBF/VRT nchini Ubelgiji, SRF/RTS/RSI nchini Uswisi, na TRT nchini Uturuki.

Utabiri

Norway ni wapendwa sana na wanapaswa kudhibiti mchezo tangu mwanzo. Haaland anatarajiwa kufungua akaunti yake ya Kombe la Dunia katika ushindi wa starehe wa Norway — FourFourTwo inatabiri Iraq 0-2 Norway.