DR Congo wanafika kwenye mchezo wa raundi ya 16 ya Kombe la Dunia dhidi ya England baada ya kumaliza tatu katika kikosi chao — wakishinda Uzbekistan, kufungana na Portugal, na kupoteza dhidi ya Colombia. Licha ya rekodi hiyo ya wastani, wanawakilisha changamoto ya kweli ya mbinu kwa timu ya Thomas Tuchel.

Mpangilio wa ulinzi uliojengwa juu ya mshangao

DR Congo wamecheza katika muundo thabiti wa 5-3-2 katika mechi zote za mashindano. Wastani wao wa kumiliki mpira wa asilimia 38.8 unasimama tofauti kabisa na asilimia 65.7 ya England — takwimu inayopitishwa tu na asilimia 70.3 ya Spain — ikithibitisha kwamba DR Congo ni timu inayoacha mpira na kutafuta kukimbia kwa kukabiliana.

Hata hivyo, mbinu yao ya ulinzi ni ya kushambulia zaidi kuliko takwimu inavyopendekeza. Dhidi ya Portugal na Colombia, timu zilizotawala kumiliki mpira, DR Congo walishinikiza juu kutoka kwenye hali za teke za mlangoni badala ya kurudi nyuma kwenye buti kubwa. Washambuliaji wawili na washindani watatu wa kati huchukua nafasi za juu, wakishinikiza mlinzi wa mpira wa adui, walinzi wa kati, na mlinzi wa kati wa kinga. Wingbeki wanashinikiza walinzi wa pembeni, wakiacha walinzi watatu wa kati kukabiliana na washambuliaji watatu katika muundo wa mtu kwa mtu.

Mahali England wanaweza kupata nafasi

Muundo huo wa kushinikiza unafanya kazi kwa manufaa ya England kwa njia kadhaa. Wachezaji wa Tuchel wana uzoefu wa kukabiliana na supa la juu — hasa kupitia uzoefu wao wa Premier League — na kocha amejenga timu yake kukaribishia shinikizo kabla, kwa maneno ya msaidizi Anthony Barry, ya "kuharakisha kupitia theluthi ya kati."

Kwa kuvuta shambulio na kati ya uwanja wa DR Congo mbali na mstari wao wa ulinzi, England wanaweza kuunda nafasi nyuma kwa wakimbiaji. Dhana hiyo inafafanua pasi za moja kwa moja ambazo Elliot Anderson na Harry Kane wametoa kwenye njia, na inaeleza kwa nini England walifanya kazi vizuri zaidi dhidi ya Croatia inayoshinikiza kuliko Ghana ya kupumzika.

Njia moja maalum ni kupitia wingbeki pana wa England. Wingbeki wa DR Congo lazima wasafirie umbali mrefu kushinikiza katika maeneo ya pembeni, wakimpa wingbeki wa England muda na nafasi kwenye mpira. "Vitengo vya pana" vya Tuchel — pembetatu zinazozunguka za wingbeki, mshindani, na mrengo — vingeweza kumvuruga DR Congo pembezoni mwa uwanja mara kwa mara.

Ukosefu wa upana katika kati ya uwanja wa DR Congo pia huwafanya wawe hatarini kwa pasi za haraka za usawa. Kuzidisha upande mmoja, kucheza fupi kuvutia shinikizo, kisha kubadilisha mpira upande wa pili kungeweza kumwacha mrengo wa England katika nafasi wazi kukimbia dhidi ya wingbeki peke yake. Spain ilitumia mfumo huu hasa kumaliza Saudi Arabia katika hatua ya vikundi.

Matupa ya pembezoni katika nusu ya uwanja wa adui pia ni fursa nyingine ya hatari ndogo. DR Congo wametuma wachezaji wengi kuzingira hali za kutupa kwa mguu katika mashindano haya yote. Pasi ya haraka ya kurudi kwa mtupaji, ikifuatiwa na kubadilisha mchezo kwa upande mwingine, ingeweza kuiweka England mara kwa mara katika nafasi nzuri za kushambulia.

Katika buti lao la ulinzi, washambuliaji wawili wa DR Congo wanashinikiza walinzi wa kati huku wakizuia njia za kupitisha mpira kwenda kwa mlinzi wa kati wa kinga. Kama England wakijenga na mchezaji wa tatu katika safu ya kwanza — kama alivyofanya Jarell Quansah katika mchezo uliopita — mshindani wa pana wa DR Congo analazimishwa kushinikiza, na England wanaweza kutumia nafasi inayoachwa wazi. Jude Bellingham, Declan Rice, au Nico O'Reilly wangeweza kumfunga mshindani wa kati ndani, na kumfungulia mchezaji asiye na ulinzi pasi upande wa nje.

Tishio la DR Congo

England hawawezi kujiruhusu kujiridhisha. Mfumo wa kujenga shambulio la DR Congo kutoka kwa teke la mlangoni ni wa kipekee — ulinzi wa tatu unapanuka kuunda ulinzi wa nne pamoja na mlinzi, wingbeki wanainuka juu, na washindani na washambuliaji waliobaki wanajaza maeneo yanayolengwa na pasi ndefu badala ya kushikilia nafasi zilizopangwa. Umbali mkubwa kati ya wachezaji hufanya iwe vigumu kushinikiza DR Congo kwa pamoja.

Na mchezaji wao hatari zaidi, Yoanne Wissa, analeta silika kali na majibu ya haraka ndani ya eneo la adhabu — tishio linaloweza kuadhibu uzembe wowote katika kila kiwango cha mpira wa dunia.

Pamoja na Bellingham, Marcus Rashford, Anthony Gordon, na Noni Madueke wote wakiwa na uwezo wa kutumia nafasi nyuma ya ulinzi, Tuchel atatumainia DR Congo washikamane na mpango wao wa kushinikiza — na kwamba England wana ubora wa kiufundi kutumia fursa hiyo kikamilifu.