Wakati Mohamed Salah aliposaini mkataba wake wa miaka miwili katika uwanja wa Papara Park mbele ya mashabiki 35,000 wenye shauku, rais wa klabu Ertugrul Dogan alishindwa kuficha furaha yake. Majibu ya mashabiki siku chache kabla ya usaini yalikuwa tayari yamethibitisha alichoamini: alikuwa amefanikisha mojawapo ya mikataba mikubwa zaidi katika historia ya soka.

"Yeye ndiye mchezaji mkubwa zaidi wa soka Mwislamu duniani. Ni kiigeo chenye ushawishi," Dogan aliiambia BBC Sport Africa na BBC Turkish. "Ilikuwa wazi kupitia kila alichofanya kwamba alihisi upendo huo, naye alituambia hivyo mwenyewe. Alitushukuru."

Hoja iliyojengwa juu ya shauku

Trabzon ni mji wa pwani ya Bahari Nyeusi wenye watu takribani 800,000, ulioko pembe ya kaskazini-mashariki ya Uturuki karibu na mpaka wa Georgia. Hauko katika orodha ya miji 20 mikubwa zaidi nchini. Hata hivyo, Dogan anasisitiza kwamba mji huu una kitu ambacho pesa haiwezi kukinunua.

"Ninaendelea kusema hivi kuhusu Trabzonspor na mji — sisi ndio mji mkubwa zaidi wenye klabu moja duniani," alisema. "Salah alituuliza kitu kama hiki: 'Kwa nini nichague Trabzonspor sasa hivi?' Tulimuambia kuhusu mji na tukasema: 'Hakika utakutana na kundi la mashabiki ambalo hujawahi kukutana nacho. Utahisi upendo wa kweli wanaobeba ndani yao.'"

Dogan, aliyezaliwa Trabzon mwezi Januari 1977, alijenga utajiri wake katika mali isiyohamia, korosho, na sekta ya nishati kabla ya kujiingiza katika nishati mbadala. Alichukua urais wa klabu mwaka 2023, muda mfupi baada ya ushindi wa kihistoria wa klabu katika Super Lig msimu 2021-22 — mara yao ya kwanza kushinda ligi hiyo kwa miongo mingi. Chini ya uongozi wake, klabu inayojulikana kama Dhoruba ya Bahari Nyeusi imewahi kufika nafasi ya tatu, ya saba, na ya tatu tena.

Msimu uliopita, Trabzonspor walishinda Kombe la Uturuki chini ya kocha Fatih Tekke. Sasa wanakabiliwa na changamoto katika duru ya kufuzu ya UEFA Europa League, wakiwa nyuma kwa mabao 0-1 baada ya mchezo wa kwanza dhidi ya Ferencvaros wa Hungary.

Mantiki ya kifedha

Dogan amekuwa wazi kuhusu hesabu za uhamishaji huu. Mchezaji wa Misri atapata €17m kwa mwaka (£14.6m, $19.9m) pamoja na asilimia 20 ya mapato ya bidhaa zenye jina lake. Kwa mtazamo wa nje, nambari hizi zinaonekana nzito kwa klabu ya ukubwa wa Trabzonspor.

"Kwa upande wa fedha tu, uhamishaji huu hauna faida ya moja kwa moja kama hiyo," Dogan alikiri. "Umakini uliozalishwa na kiwango cha ushirikiano ulioundwa kote duniani haviwezi kupewa thamani ya moja kwa moja kwa urahisi."

Mwitikio wa kibiashara umekuwa wa kushangaza. Lengo la awali lilikuwa tikiti za msimu 25,000, lakini klabu sasa inatarajia kuzidi 30,000. Dogan anasema karibu asilimia 70 ya mshahara wa kila mwaka wa Salah ulifunikwa na mauzo ya tikiti za msimu ndani ya siku nne au tano za kwanza baada ya tangazo. Mashirika makubwa nchini Uturuki, Ulaya, na ulimwengu wa Kiarabu yamekuwa yakiwasiliana na klabu kutafuta ushirikiano.

Katika dirisha hilo hilo la uhamisho, Trabzonspor walimuuza mshambuliaji wa kati wa Ivory Coast mwenye umri wa miaka 20 Christ Inao Oulai kwenda Fiorentina, na mshambuliaji wa Brazil mwenye umri wa miaka 22 Felipe Augusto kwenda Zenit St Petersburg — wote wawili kwa faida kubwa baada ya msimu mmoja tu. Wachezaji vijana kutoka Albania, Ubelgiji, Cape Verde, na Ureno wamefika, huku Andre Onana, kipa wa Cameroon, akirudi kwa mkopo kutoka Manchester United kwa kipindi cha pili.

Jinsi makubaliano yalivyofikiwa

Wataalam wengi walidhani kwamba Salah — wa nne katika orodha ya wapiga bao wote wa wakati wote wa Premier League baada ya miaka tisa ya ajabu na Liverpool — angechagua Saudi Pro League au kujiunga na Lionel Messi Marekani. Badala yake, Trabzonspor walitenda haraka mazungumzo yalipochomeka.

"Tulikuwa tukimfuatilia tangu Kombe la Dunia, lakini tulijua mwanzoni kwamba alikuwa akizungumza na klabu nyingine pia," Dogan alisema. Kanuni isiyo rasmi katika soka la Uturuki ilizilazimisha Trabzonspor kusubiri klabu za ndani zinazoshindana zijiondoe kabla ya kuanza mazungumzo. Klabu hizo zilipojitoa, makubaliano yalifikiwa kwa takriban siku tano au sita.

Mazungumzo ya kwanza yalifanyika kupitia Zoom, pande zote mbili zikifahamiana. Mazungumzo yaliendelea kidijitali wakati Salah alikuwa likizoni Mykonos, kabla klabu haijampeleka Istanbul kwa uchunguzi wa matibabu — uamuzi wa makusudi, Dogan alieleza, ili kumwezesha mchezaji wa miaka 34 kuhisi joto la mashabiki wa Uturuki nje ya Trabzon. Maelfu ya mashabiki walimkaribisha uwanja wa ndege, licha ya kuwasili kwake katikati ya siku ya kazi.

Salah alifanya ubunge wake katika klabu yake mpya kama mbadala katika nusu ya pili ya mchezo uliomalizika sawa 1-1 dhidi ya Kasimpasa siku ya kufungua msimu wa Super Lig. Ubunge wake wa nyumbani Trabzon unatarajiwa Jumapili hii.

"Mji mzima unaishi kwa ajili ya soka," Dogan alisema. "Popote uendapo, kila kona, mji huu humpa mchezaji nishati hiyo na furaha hiyo." Kwa rais wa Trabzonspor, tabasamu linaonekana kudumu kwa muda mrefu.