Ushindi wa England 4-2 dhidi ya Croatia katika mchezo wao wa kwanza wa Kombe la Dunia ulikuwa kauli ya haraka ya nia — na ishara wazi ya jinsi Thomas Tuchel alivyoibadilisha timu tangu kuchukua nafasi ya Gareth Southgate.

Mfumo kwanza, nyota baadaye

Mabadiliko yanayoonekana zaidi chini ya Tuchel ni utayari wake wa kuwacha majina makubwa nje ya kundi. Katika Euro 2024, Southgate alitegemea Phil Foden, Cole Palmer, na Trent Alexander-Arnold kama nguzo kuu. Tuchel aliwaacha wote watatu nje ya kundi lake la Kombe la Dunia.

Maelezo yamo katika falsafa zao tofauti. Tuchel hupanga mfumo wake kwanza, kisha hutafuta wachezaji wanaofaa kwa majukumu anayohitaji — bila kujali umaarufu. Southgate, kwa upande wake, alikuwa akikusanya wabora waliopo kisha akajaribu kujenga mfumo karibu nao, jambo ambalo mara nyingi lilimaanisha kuweka wachezaji katika majukumu ambayo hayakuwaendea kabisa.

Ndiyo maana Morgan Rogers alipewa nafasi mbele ya Foden na Palmer — anaendana vizuri zaidi na mahitaji ya Tuchel katika nafasi ya nambari 10. Bila pasi za kina za Alexander-Arnold, tishio la mbali la Foden, au ubunifu wa Palmer, England inaweza kubeba nguvu kidogo ya mtu mmoja mmoja. Lakini Tuchel anaweka dau kwamba ushirikiano mkubwa wa pamoja utafidia zaidi ya kutosha.

Kuharakisha mchezo katika theluthi ya kati

Msaidizi wa kocha Anthony Barry alieleza mawazo haya ya kimkakati mapema mwaka huu, akiambia The Guardian kwamba timu inalenga kuharakisha mchezo kupitia mita hizo 24 muhimu katika eneo la kati la uwanja — eneo ambalo, kwa maoni yake, limekuwa na msongamano katika soka la kisasa.

Dhidi ya Croatia, falsafa hiyo ilionekana wazi tangu pigo la kwanza. Kipa Jordan Pickford aligusa mpira mara 72 huku England ikicheza nyuma kwa makusudi ili kuvutia Croatia mbele kabla ya kutoa mbio nyuma ya ulinzi kwa kasi. Timu za Southgate, kwa ulinganisho, zilijengea mashambulizi kwa kasi ndogo zaidi — zikishikilia mpira na kusogea kwa pamoja kabla ya kujaribu kuvunja vizuizi vya ulinzi vya chini.

Tuchel pia hupanda mifumo maalum ili kuvunja msongo wa wapinzani. Dhidi ya Croatia, Declan Rice alielekea upande wa kushoto, Harry Kane akashuka kwenye nafasi aliyoiacha Rice, na Jude Bellingham akasogea mbele hadi kwenye safu ya mwisho. Harakati hizi zilvunja msongo wa Croatia na kutengeneza pembe za pasi za moja kwa moja kwenda kwa Bellingham, Anthony Gordon, na Noni Madueke.

Tamaa kubwa zaidi ya hatari

Nguvu kuu ya Southgate ilikuwa kusimamia utofauti — kuweka mechi kuwa karibu na kuamini ubora wa England kujidhihirisha katika hali zinazodhibitiwa. Bei yake ilikuwa mwelekeo wa kulinda makundi badala ya kuongeza zaidi, hasa katika fainali ya Euro 2020.

Tuchel anakubali mfiduo zaidi. Mabadiliko ya England dhidi ya Croatia yalibaki na wasifu sawa wa kushambulia badala ya kuongeza ulinzi, na timu ilionekana kuwa hatarishi zaidi nyuma kuliko timu za Southgate. Lakini hoja ya kinyume ni ya kushawishi: goli la Bellingham dhidi ya Croatia lilitokana na mchanganyiko wa shambulio uliofanyiwa mazoezi — si mwanga wa mtu binafsi peke yake — ikionyesha kwamba mfumo unaweza kuzalisha nyakati za kuamua bila kutegemea nyota mmoja kujibuni suluhisho.

Swali kuu bado halijapata jibu: je, mkakati wa Tuchel wenye hatari kubwa zaidi utazaa matunda katika kampeni nzima ya Kombe la Dunia?