Fabian Hurzeler alifika Brighton akiwa na lengo wazi: kupinga nguvu zilizoimarishwa katika Premier League. Miaka miwili na nafasi mbili za nane mfululizo baadaye, mkufunzi huyu mwenye umri wa miaka 33 anaamini timu yake bado iko katikati ya safari ndefu zaidi — safari ambayo sasa inajumuisha mpira wa Ulaya kwa mara ya pili tu katika historia ya klabu.

"Msimu uliopita tulifanya hivyo, labda si msimu wote, lakini kwa hakika tulikuwa na mafanikio mengi makubwa," Hurzeler aliiambia Sky Sports. Mafanikio hayo yalihusisha ushindi dhidi ya Manchester City, Chelsea, na Liverpool, pamoja na nyakati zilizoibua mjadala — ukosoaji wa hadharani wa mtindo wa Arsenal na Mikel Arteta, mizozo na Pep Guardiola, na mfululizo wa marufuku ya ukingo ambayo yalionyesha msisimko wake ukingoni.

Kubadilisha maendeleo kuwa tuzo

Brighton wataingia Conference League mwezi ujao, na kumpa Hurzeler nafasi yake iliyo wazi zaidi hadi sasa ya kushinda kombe. Muktadha ni muhimu: washindani Crystal Palace waliinua trofeo hiyo hiyo mnamo Mei. Lakini mkufunzi wa Brighton anaelezea changamoto kwa lugha ya ukuaji badala ya ushindani.

"Tuna matarajio makubwa kwetu wenyewe. Tunataka kucheza msimu ambao mashabiki wataukumbuka daima," alisema. "Lazima tuonyeshe sasa kwamba tunaweza kufanikisha mambo bila kupoteza mtindo na nguvu zetu."

Kikosi kipya na kijana zaidi

Wachezaji 11 walijiunga na klabu wakati wa kiangazi, na kufanya Brighton kuwa na kikosi cha nne kidogo zaidi kwa umri katika Premier League. Takwimu zilizoimarishwa — Carlos Baleba, Jan Paul van Hecke, Danny Welbeck, na James Milner — waliondoka, wakati beki mkuu Luka Vuskovic alifika kutoka Tottenham kwa £50 milioni, akipata mapitio mazuri ya awali.

Hurzeler, ambaye naye ana miaka 33, anaamini umri wake unamuwezesha kujenga uhusiano na chumba cha kubadiliana nguo kilichojaa vijana. "Ninazungumza lugha yao na ninaelewa mawazo yao, kwa sababu si zamani sana tangu nilicheza," alisema. "Naelewa hisia zao, mashaka yao, hofu zao — kila mchezaji anachohisi."

Uwajibikaji na uthabiti

Brighton wameshinda moja, kuchora moja, na kushindwa moja katika mechi zao tatu za kwanza za Premier League msimu huu. Takwimu za msingi zinatia moyo — wameunda nafasi kubwa zaidi (15) na xG ya juu zaidi (7.4) kuliko timu nyingine yoyote, huku Arsenal (24) na Manchester City (26) peke yao wakipigwa risasi chache zaidi (33).

Msisitizo huu wa mchakato unaakisi jinsi Hurzeler alivyopita kipindi kigumu katikati ya msimu uliopita, Brighton waliposhinda mara moja tu katika mechi 13 za ligi. Alikataa kulaumiana na wengine. "Tukishindwa, ni wajibu wangu," alisema. "Ninaangalia maamuzi yangu, ninaangalia wiki ya mafunzo, kwa hivyo ninajaribu kweli kweli kuboresha baada ya kila mechi."

Brighton hatimaye walijirekebisha kwa kuzingatia wanachoweza kudhibiti badala ya kukimbia matokeo — somo ambalo Hurzeler alisema ni muhimu kwa klabu yoyote inayolenga vilele vya mpira wa Uingereza. "Katika Premier League unahitaji uthabiti," alisema. "Unahitaji kuwa mzuri sana katika mechi ndogo."

Amejitolea kuendelea na safari

Hurzeler alisaini mkataba mpya wa miaka mitatu mnamo Mei, uamuzi ulochochewa na uaminifu sawasawa na tamaa. "Nilipoanza hapa, nilihisi kama nilijumuishwa katika familia," alieleza. "Huwezi kuiacha familia yako — unataka kufikia kitu pamoja nao, unataka kupiga hatua inayofuata."

Anaamini kwamba Brighton bado hawajafika mwisho wa uwezo wao. "Bado nahisi safari haijakwisha, bado nahisi tuko katikati ya safari na tunaweza kufikia mambo makubwa," alisema. "Nina imani hii na sasa lazima tuionyeshe."