England ilikuwa nyuma kwa goli moja dhidi ya DR Congo baada ya dakika saba tu siku ya Jumatano, na ilionekana ikiwa bila mpangilio, bila mwelekeo, na mbali kabisa na kiwango chake bora. Hata hivyo, ushindi wa 2-1 na nafasi katika raundi ya 16 ya Kombe la Dunia — ambapo watakabiliana na mwenyeji mwenza Mexico — hatimaye ulisalimiwa. Swali linaloulizwa sasa ni kama mapumziko ya maji yanayosababisha ugomvi katika mashindano haya yanastahili sehemu ya sifa.

Tuchel anabadilisha mapumziko kuwa silaha ya kimkakati

Thomas Tuchel si mpenda wa mapumziko ya maji — alieleza wazi baada ya mchezo. Lakini pia hakuomba msamaha kwa kutumia mapumziko hayo kwa manufaa yake. "Ninayatumia vyema," alisema. "Yako hapa, kwa nini nisijaribu kufaidika nayo?"

Takwimu zinasema hadithi ya kushangaza. Kabla ya pumziko la kwanza, England haikuwa na hata mpigo mmoja wala mguso mmoja ndani ya eneo la adhabu la DR Congo. Kufikia nusu ya mchezo, nambari hizo zilikuwa zimepanda hadi mapigo manane na miguso 20 ndani ya eneo. Mfumo kama huo ulionekana baada ya pumziko la pili: England ilikuwa imezalisha mapigo mawili na miguso saba kabla yake, kisha ikatoa mapigo sita na miguso 13 baada yake — kipindi ambacho Harry Kane alipiga mara mbili katika dakika 15 za mwisho kuimarisha ushindi.

Wakati wa pumziko zote mbili, Tuchel alikusanya wachezaji wake karibu naye na kutoa maagizo kwa bidii huku timu ikisikiliza kwa makini. "Nilihisi leo ilikuwa rahisi zaidi kuzungumza na wachezaji — walikuwa watulivu sana, wepesi wa kupokea," alisema. "Nafurahia zaidi mpira wa miguu unaochezwa kwa msukumo, lakini pumziko zipo na nilihisi wachezaji wakiwa wamejikita katika nyakati muhimu."

Baada ya pumziko la pili, England ilisogeza wachezaji zaidi mbele, ilipata nafasi zaidi pembezoni, na ilicheza kwa haraka zaidi huku DR Congo ikionekana wazi kuwa inachoka. Mshambuliaji Eberechi Eze alikubali mabadiliko hayo: "Wakati mwingine inaweza kubadilisha msukumo na kukupa muda kidogo wa kupumua. Bila shaka, tulikuwa upande wa kunufaika wakati huu."

Mashabiki wamegawanyika kuhusu mapumziko

Mshambuliaji wa zamani wa England Alan Shearer alikuwa akiangalia kwa makini. Akizungumza kwenye Match of the Day baada ya pumziko la kwanza, alisema: "Sikubaliani nayo lakini imefika wakati sahihi kwa England. Unaweza kuona Thomas Tuchel akizunguka kwa wachezaji wake wote kwa sababu hakuna hata mmoja wao aliyetoa mchezaji mzuri bado."

Miongoni mwa mashabiki walioondoka kwenye uwanja wa Atlanta, maoni yaligawanyika. Shabiki mmoja wa England hakushawishiwa kwamba mapumziko yalikuwa sababu ya msingi. "Waligundua tu suluhisho katika dakika 20 za mwisho — kwamba itakuwa mwisho kwa miaka minne ijayo," alisema. "Nadhani hiyo ndiyo ilikuwa akilini mwao."

Wengine walikubali kwamba mapumziko yana uzito wa kweli wa kimkakati. "Pumziko la maji linategemea hali ya timu yako wakati huo," shabiki mmoja alisema. "Ni jambo linaloathiri kwa hakika mashindano haya na linaweza kubadilisha msukumo katika pande zote." Shabiki wa tatu alisema zaidi: "Katika michezo yote tuliyoitazama, pumziko la maji hubadilisha mchezo — linatoa fursa kwa mafunzo kubadilisha mchezo. Ninapenda."

Chanzo kikuu cha ukosoaji kutoka kwa mashabiki bado ni hisia kwamba kusimama huko kunatumikia maslahi ya kibiashara, huku watangazaji wakijaza muda na matangazo. FIFA imethibitisha kwamba mapumziko yatakuwepo katika kila mchezo wa mashindano haya bila kujali halijoto, ikitaja haja ya uthabiti — uamuzi ambao unaendelea kuvutia kelele kutoka kwenye viti, hata wakati timu kwenye uwanja ina sababu ya kushukuri.