Rais wa FIFA Gianni Infantino amekubali kwamba alipokea simu ya kibinafsi kutoka kwa Rais wa Marekani Donald Trump kuhusu kesi ya kinidhamu inayomhusisha mshambuliaji wa United States Folarin Balogun — lakini amekataa vikali kwamba mazungumzo hayo yalibadilisha matokeo ya uamuzi.

Infantino alisisitiza kwamba vyombo vya mahakama vya FIFA hufanya kazi kwa uhuru kamili, bila kuingiliwa na nguvu za nje, na kwamba alimfafanulia Trump ukweli huu wakati wa mazungumzo yao.

Msimamo wa Infantino kuhusu uhuru wa FIFA

"Vyombo vya mahakama vya FIFA ni huru. Vinafanya kazi kwa uhuru, vinatumia Kanuni ya Nidhamu ya FIFA, na vinaamua kesi kulingana na kanuni zinazotumika na ukweli mahususi mbele yao. Uhuru wao ni muhimu kwa uaminifu na uadilifu wa soka, na hilo lazima liheshimiwe daima," Infantino alisema katika taarifa ya umma.

Aliongeza kwamba mawasiliano na viongozi wa dunia ni jambo la kawaida: "Ndiyo, ninajadili mara kwa mara masuala yanayohusiana na FIFA World Cup na Rais wa Marekani, na katika suala hili, nilipokea simu kutoka kwa Rais Donald Trump, kama vile ninavyopokea simu kutoka kwa wakuu wa nchi, maafisa wa serikali, wadau wa soka na watendaji wa biashara duniani kote kuhusu masuala mengi tofauti."

Infantino alieleza kwamba alimwambia Trump kwamba mchakato wa kisheria huru ulikuwa tayari ukiendelea, na kwamba matokeo yataamuliwa peke yake na vyombo vya nidhamu vya FIFA vyenye uwezo.

Kadi nyekundu ya Balogun na kufutwa kwake

Saga hii ilianza Balogun alipopewa kadi nyekundu yenye utata wakati wa ushindi wa United States dhidi ya Bosnia and Herzegovina katika duru ya 32 ya FIFA World Cup 2026, na kusababisha kusimamishwa moja kwa moja kwa mchezo mmoja. Adhabu hiyo ingemzuia kushiriki kwenye mwisho wa 16 dhidi ya Belgium.

Kamati ya Nidhamu ya kujitegemea ya FIFA baadaye ilifuta kusimamishwa huko, ikimruhusu Balogun kucheza katika mchezo wa hatua ya 16 bora. Marufuku yake iliahirishwa kwa mwaka mmoja badala ya kutumika mara moja.

Ukosoaji mkali wa UEFA

Uamuzi huo haukupita bila kupingwa. Chombo kinachosimamia soka barani Ulaya, UEFA, kilikashifu hadharani hatua ya FIFA ya kurudi nyuma, kikisema kwamba shirika hilo lilikuwa "limevuka mstari mwekundu" kwa uamuzi ambacho kiliuelezea kuwa wenye shaka kubwa. Aliyekuwa mchezaji wa kimataifa wa DR Congo pia alihoji uadilifu wa mchakato huo katika taarifa tofauti.

Hata hivyo, Infantino alisimama imara kwamba mfumo ulifanya kazi kama ilivyokusudiwa, na kwamba ataendelea daima kulinda kanuni ya uhuru wa mahakama ndani ya miundo ya utawala wa dunia ya soka.