Historia ya kombe la dunia haikumbuki kuondoka kwa timu kwa njia ya kuumiza kama ilivyotokea kwa Iran katika FIFA World Cup 2026. Timu ya Amir Ghalenoei haikushindwa katika hatua ya makundi yote — lakini bado ilishindwa kufika raundi ya 32, ikitolewa nje kwa tofauti ya magoli katika mazingira ya kushangaza sana.

Goli la ushindi lililofutwa

Baada ya kuchora na New Zealand na Belgium, Iran ilihitaji kushinda Egypt huko Seattle ili kuhakikisha nafasi yake katika raundi ya kuondoa. Ilianguka nyuma mapema, na ijapokuwa Mehdi Taremi alipoteza penalti, Ramin Rezaeian alirejesha usawa kwa piga zuri kutoka pembe nyembamba.

Mchezo ulionekana kwenda kwa seri hadi Shoja Khalilzadeh akapiga mpira nyumbani baada ya msongamano mbele ya lango, ndani ya muda wa ziada wa pili. Sherehe kubwa zilifuata — Khalilzadeh alivua shati lake, akajipiga picha na miwani ya jua, na baadaye akapewa kadi ya njano — kabla msuluhishi hajakataa goli kwa offside. Kidole cha mguu cha Khalilzadeh kilikuwa mbele kidogo ya mtetezi wa pili kabla ya golikipa. Mchezo uliisha 1-1, na hatima ya Iran ilisimama hewani.

Header ya dakika ya 96 inazima matumaini ya Iran

Kufuzu kwa Iran kulitegemea matokeo ya Algeria dhidi ya Austria katika raundi ya mwisho ya michezo ya makundi. Ushindi wa timu yoyote kati ya hizo mbili ungetosha kutuma Iran mbele.

Mchezo ulibadilika kwa upande wa Iran wakati Riyad Mahrez alipovunja mbio kuweka Algeria mbele katika dakika ya 93, hali iliyoonekana kukamilisha ufuzu wa Iran kwa mara ya kwanza. Lakini Austria ilikataa kushindwa. Header ya Sasa Kalajdzic katika sekunde za mwisho ililingana na mechi, na kwa mara ya pili ndani ya masaa 24, ndoto za Iran zilipasuka katika wakati mbaya zaidi.

Tofauti ya magoli bora ya Senegal iliwapa nafasi ya mwisho kati ya timu zilizofika tatu, huku Cape Verde — ambao kama Iran walichora michezo yao yote mitatu — wakipanda kama pili katika Kundi H.

'Nchi mwenyeji ilitutendea vibaya sana'

Ukweli kwamba Iran ilifika karibu hivyo ulikuwa wa ajabu zaidi ukizingatiwa vikwazo vya pekee walivyokabili kabla ya mpira hata kupigwa. Wakishiriki katikati ya mzozo wa nchi yao na Marekani na Israel, Iran ilihamishiwa kutoka kwa kambi yao ya mafunzo iliyopangwa Arizona hadi Tijuana nchini Mexico.

Kwa masharti ya visa zao, Iran iliruhusiwa kuingia Marekani siku moja tu kabla ya kila moja ya michezo yao miwili ya kwanza, na walipaswa kuondoka siku hiyo hiyo. Ghalenoei alielezea timu yake kama