Harry Kane anafika FIFA World Cup 2026 akibeba matumaini ya taifa zima — na labda hadithi ya kibinafsi ya kuvutia zaidi katika mashindano haya. Hii inaweza kuwa Kombe lake la Dunia la mwisho, na pia ni fursa yake nzuri zaidi ya kushinda Ballon d'Or.

Anatimiza miaka 33 majira ya joto haya, Kane amekubali uwezekano kwamba mashindano haya yanaweza kuwa ya mwisho, ingawa amesema pia ana dhamira ya kushiriki UEFA European Championship kwenye ardhi yake mwaka 2028. Nafasi ya kushiriki Kombe la Dunia 2030, atakapokuwa anakaribia miaka 37, ni ndogo zaidi.

Fomu ya kuvunja rekodi

Kane anaingia kwenye jukwaa la dunia akiwa na fomu ambayo haijawahi kuonekana kwa mchezaji yeyote kabla ya Kombe la Dunia. Magoli yake 67 kwa Bayern Munich na England msimu huu — ikiwa ni pamoja na 10 katika mechi 11 za kimataifa za mwisho — yanazidi rekodi zote zilizowahi kuandikwa kabla ya Kombe la Dunia. Jumla hiyo inazidi rekodi ya Cristiano Ronaldo ya msimu wa 2013-14 kwa magoli sita.

"Nimekuwa nikifunga magoli mengi zaidi kuliko katika misimu yote iliyopita," Kane alisema usiku wa kabla ya mashindano. "Kushinda ligi na fainali ya kombe, na kufunga magoli matatu hapo — hiyo ilinipa kasi zaidi zaidi ya kuingia kambini na wavulana."

Picha ya Ballon d'Or

England haikupata mshindi wa Ballon d'Or tangu Michael Owen aliposhinda tuzo hiyo mwaka 2001. Kane sasa anasimama kama mgombea wa kuaminika zaidi kumaliza ukame wa miaka 25. Tayari ameshinda taji tatu za ndani na Bayern Munich msimu huu, na yeye mwenyewe anaamini kwamba Kombe zuri la Dunia linaweza kuwa la kuamua.

"Kwa kuzingatia msimu niliokuwa nao, taji tatu nilizoshinda, nambari nilizozifikia — nadhani nitakuwa katika mazungumzo hayo," Kane alisema. "Nikishinda Kombe la Dunia juu ya yote hayo, unaweza kufikiria kwamba itakuwa ni mmoja wa wachezaji wa England. Mechi kubwa na mashindano makubwa ndiyo yanayoamua Ballon d'Or."

Kane hajawahi kukamilika zaidi ya nafasi ya kumi katika kura za Ballon d'Or tangu mwaka 2017. Hilo pia lazima libadilike majira haya ya joto kama anataka kushinda tuzo hiyo ya kipekee ya kibinafsi.

Wasiwasi wa uchovu unaondolewa

Swali la uchovu lilipiga kivuli kwenye maandalizi ya Kane. Katika UEFA Euro 2024, licha ya msimu wake wa kwanza wa ajabu kwa Bayern ambapo alipiga magoli 44, Kane alionekana wazi kwamba nguvu zilikuwa zimemkimbia katika hatua za mwisho. Kocha Gareth Southgate alimtoa uwanjani nusu ya pili ya kila mechi ya knockout baada ya robo fainali.

Kocha wake wa sasa, Thomas Tuchel, amesema kwamba wasiwasi huo hauna msingi kabla ya mechi ya ufunguzi ya England dhidi ya Croatia. "Jambo muhimu zaidi ni hali ya Harry — yuko katika hali nzuri kabisa, yuko tayari kwenda," Tuchel alisema. "Alikuwa mchezaji aliyeongoza nguvu katika mafunzo. Hatuna haja ya kuwa na wasiwasi naye hata kidogo."

Kane mwenyewe alionyesha ujasiri huo huo. "Kutoka upande wa kimwili, najisikia katika hali nzuri sana," alisema. "Katika kazi yako yote, unahitaji mambo mengi kukupanga vizuri wakati sahihi. Imefanyika kwa mashindano haya. Ni moja ya fursa bora tulizo nazo kama timu kushinda."

Kila kitu kipo mahali pake — fomu, mataji, na mashindano. Na kwa Kane, wakati wa kutoka kumi bora na kudai nafasi ya kwanza umefika sasa.