Michael Carrick alirithi moja ya kazi ngumu zaidi katika soka la Kiingereza alipoongoza Manchester United mnamo Januari, na meneja mkongwe Tony Pulis anaamini matatizo ya klabu yanakwenda mbali zaidi ya mtu mmoja kwenye benchi.

Akiandika kwa BBC Sport, Pulis — ambaye alijenga sifa yake ya uongozi kwa kubadilisha hali ya klabu zenye shida — anasema matatizo ya United yametokana na miaka ya uajiri mbaya, si mapungufu ya Carrick.

Timu ambayo Carrick hakuiunda

Tangu 2021, United wamepitia mameneja watatu wa kudumu — Ole Gunnar Solskjaer, Erik ten Hag, na Ruben Amorim — ambao kwa pamoja walitumia zaidi ya pauni bilioni moja kwa wachezaji 27 wakubwa. Majira ya joto haya, pauni milioni 150 zaidi zilitumika, hasa kwa wanamidfield watatu.

Pulis anauliza ni wachezaji wangapi kati ya hao Carrick angewachagua mwenyewe, akisema meneja anafanya kazi na kikundi ambacho hakionyeshi maono yake. «Unapochukua klabu zenye matatizo, lazima uweke kanuni zisizobadilika mara moja,» anaandika Pulis, akiongeza kwamba Carrick ameshaweza kutambua wachezaji wanaotaka kufuata viwango hivyo.

Mwamko na kudorora kwake kwa lazima

Mwanzo wa utawala wa Carrick ulionyesha mabadiliko makubwa, ukipeleka United nafasi ya tatu na kuhakikisha mahali kwenye UEFA Champions League. Pulis anakubali kwamba athari ya meneja mpya ni ya kweli — lakini anaona tahadhari kwamba mara chache hudumu. Wachezaji huwa wanaporomoka kwenye tabia zao za zamani, na matokeo yanafuata.

Mdororo huo, Pulis anasema, sasa unaonekana wazi Old Trafford. Hata hivyo, anasisitiza kwamba jibu si kuondoa Carrick.

Fernandes na swali la unahodha

Kushindwa 3-0 dhidi ya Como katika UEFA Champions League kulifunua mvutano wa kina zaidi, hasa kuhusu Bruno Fernandes. Pulis alikuwa wazi katika kukosoa maoni ya nahodha baada ya mechi na utendaji wake usiku wa mvua na mgumu Italia.

«Manahodha wa kweli wanajitokeza wakati timu inahitaji zaidi,» anaandika Pulis. «Nimekuwa nikihukumu viongozi kwa wale wanaowafuata wakati mambo yanakwenda vibaya — kwa bahati mbaya, wachezaji wengi wa timu hiyo walifuata mfano wa nahodha wao, lakini kwa njia isiyo ya kitaalamu kabisa.»

Pulis pia alitaja maneno ya mlinzi Lisandro Martinez, aliyetilia shaka hadharani mkakati wa uajiri wa klabu. Ingawa Pulis anaelewa hasira ya mashabiki, anabainisha kwamba milipuko kama hiyo inazua maswali yasiyostarehe kuhusu wachezaji wenyewe na jinsi wanavyotathmini mchango wao.

Mfano wa Arsenal

Pulis anaonyesha Arsenal na Mikel Arteta kama mfano ambao United unapaswa kuiga. Arteta alipowasili Arsenal Desemba 2019, alikabiliwa na ukosoaji mkubwa licha ya mafanikio ya mapema — ikiwa ni pamoja na FA Cup 2020 — kabla mradi wa klabu kukomaa kuwa mshindani wa kweli katika Premier League.

Uamuzi wa Arsenal kuunga mkono Arteta katika nyakati ngumu, na kumpa muda wa kujenga utambulisho na utamaduni wazi, ni mkakati huo huo ambao Pulis anauomba United ufuate na Carrick.

«United lazima yameze dawa yao,» anaandika Pulis. «Lazima waelewe matokeo ya miaka ya kushindwa kwa uajiri na kuanza upya ili kupata mwelekeo na utambulisho.»

Utulivu, si suluhu za muda mfupi

Pulis ni wazi kabisa: United hawana uwezo wa kushinda kichwa cha jedwali la Premier League katika hali yao ya sasa, bila kujali ni nani anayewaongoza. Lakini anaamini kwamba timu yenye afya na utulivu chini ya Carrick bado inaweza kupigana nafasi za Champions League — na kwamba mabadiliko mengine ya meneja yatazidisha tu mgawanyiko wa klabu.

Alikuwa miongoni mwa waliounga mkono uteuzi wa Carrick tangu mwanzo na anabaki imara katika msimamo huo, akiomba klabu impe meneja wake muda na msaada anaohitaji kujenga upya.