Barcelona wako umbali wa ushindi mmoja tu kutoka kuandika upya historia ya La Liga, na El Clasico ya Jumapili huko Camp Nou inawapa Jose Mourinho na Real Madrid nafasi nzuri ya kuwakatalia mpinzani wao rekodi hiyo.

Klabu ya Katalonia inalenga ushindi wake wa 10 mfululizo katika ligi ili kuanzisha msimu — rekodi ambayo ingepita alama iliyowekwa na Real Madrid wenyewe msimu wa 1968-69. Hata hivyo, Barcelona waingia mechi hii wakiwa wameumia baada ya kushindwa 4-2 katika UEFA Champions League dhidi ya Paris St-Germain katikati ya wiki, na timu ya Mourinho iko tayari kutumia udhaifu huo.

Hisia za Mourinho kabla ya Clasico

Real wamefika katika mechi hii wakiwa na ujasiri mkubwa, baada ya kumfunga Sevilla na RB Leipzig kwa 4-1 katika mechi mbili za mwisho. Hata hivyo, Mourinho aliharakisha kuondoa dhana kwamba matokeo ya hivi karibuni yana uzito katika mechi ya hadhi kama hii.

«Tuko katika mwelekeo mzuri, tunacheza vizuri, tunafunga magoli — lakini Clasico ni tofauti. Tuliyofanya kabla haina athari yoyote,» alisema. «Kuna mechi nyingine muhimu duniani, lakini hii ndiyo Clasico pekee, dunia inasimama.»

Real wako nafasi ya tatu na wanabaki nyuma ya kiongozi Barcelona kwa pointi sita, na Mourinho alikubali kwamba timu yake bado inajua mfumo wake baada ya miezi mitatu tu ya kufanya kazi pamoja — bila kuhesabu kipindi cha mazoezi na mapumziko ya timu za taifa. Alibaki kimya mbele ya wito wa kubadilisha mkakati wote ili kuzuia Lamine Yamal.

«Yeye ni mchezaji mkubwa, tunaheshimu wachezaji wakubwa. Hatutabadilisha kila kitu. Hatutasahau njia yetu ya kufanya mambo,» Mourinho alisema. «Madrid na Mourinho inashinda trofeo.»

Flick aonya tahadhari baada ya pigo la PSG

Meneja wa Barcelona Hansi Flick alihakikisha kwamba wachezaji wake wamepona kutoka kwa kushindwa na PSG na wako tayari kwa mechi hiyo, lakini alionya dhidi ya kujisikia salama mbele ya tishio la kushambulia la Real — zaidi ya hayo, Vinicius Jr atasimamishwa kutoka kwa wageni.

«El Clasico ni tofauti, ndiyo mechi bora zaidi ambayo mchezo wetu unaweza kutoa. Kila mtu ataangalia. Unaweza kupata pointi tatu tu, lakini ni zaidi ya hilo sana,» Flick alisema.

«Ninatarajia timu yenye ujasiri mkubwa. Real Madrid ni klabu kubwa na wachezaji wakubwa na kocha mkubwa. Wana wachezaji wenye ubora mkubwa katika theluthi ya mwisho. Tunapaswa kuwa waangalifu na tayari.»

Flick alisistiza umuhimu wa mpangilio wa ulinzi kama kipaumbele, akisisitiza umuhimu wa kubaki pamoja dhidi ya timu inayoweza kuumiza kwa mashambulio ya haraka. Pia alitambua mapigo ya kikapu kuwa tishio maalum. «Tunajua nguvu za Real Madrid, na wako miongoni mwa bora zaidi katika mapigo ya kikapu. Tunapaswa kujiamini zaidi ya tulivyofanya Paris,» alisema.

Nyota wakubwa na vita vya mtu mmoja mmoja

Sita kati ya walioorodheshwa 30 kwa Ballon d'Or ya mwaka huu wanatarajiwa kushiriki — Pau Cubarsi, Rodri, na Lamine Yamal kwa Barcelona, na Marc Cucurella, Jude Bellingham, na Kylian Mbappe kwa Real Madrid. Mapigano yao ya ana kwa ana yanaweza kuamua matokeo ya mechi.

Cucurella anatarajiwa kupambana na mwenzake katika timu ya taifa Lamine Yamal upande wa kulia wa Barcelona, wakati Cubarsi anaweza kuimarisha mashindano yake na Mbappe — wawili wakiwa wamekwisha pigana katika ushindi wa Spain kwa 2-0 dhidi ya France katika nusu fainali ya Kombe la Dunia. Mbappe anafika katika hali ya kushambulia, baada ya kufunga magoli 12 katika mechi 12 msimu huu.

Katikati ya uwanja, mapigano kati ya Rodri na Bellingham yanaahidi kuwa moja ya hadithi za kuvutia zaidi za mchana.

Jinsi Real wanavyoweza kuzuia Barcelona kutengeneza historia

Njia ya ufanisi zaidi ya Real kushinda inaweza kuwa kuvuruga mdundo wa Barcelona kupitia mpangilio wa ulinzi wenye umbo, msukumo wa kinidhamu, na mpito wa haraka — kuwakatalia wenyeji muda wa kujenga kutoka nyuma na kutumia nafasi iliyoachwa nyuma ya mstari wao wa ulinzi wa juu.

Barcelona wamekuwa wakali mbele ya goli msimu huu, wakifunga mara 50 katika mechi 12 za La Liga, lakini ulinzi wao umepokea magoli 15 — udhaifu ambao washambuliaji wa Mourinho watatafuta kutumia.

Kwa Barcelona, ushindi utaimarisha heshima yao kama wagombea wa kwanza wa kichwa cha msimu na kueneza faida yao juu ya Real hadi pointi tisa. Kwa Real, ushindi utapunguza pengo hadi pointi tatu na kutoa msukumo mkubwa wa kisaikolojia kwa madai yao ya ligi.