Manchester United wanafuatilia msaidizi wa Chelsea, Andrey Santos, huku meneja Michael Carrick akitafuta ufumbuzi wa tatizo linalokua katika msitari wa kati, baada ya mipango ya uajiri wa klabu kuvurugwa na majeraha, ushindani, na mazungumzo yaliyoshindwa.

Msitari wa kati uliobaki wazi

United waliingia majira ya joto wakiwa na nia ya kuuza Manuel Ugarte na kumchukua mbadala wake. Mipango hiyo iliporomoka wakati msaidizi huyo wa miaka 25 alipopata kile alichokielezea kama "jeraha zito zaidi ambalo mchezaji wa soka anaweza kupata" katika mchezo wa Kombe la Dunia kati ya Uruguay na Spain — inayoaminika kuwa kukatika kwa mishipa ya magoti ambayo inaweza kumzuia uwanjani hadi baada ya 2026.

Baada ya mkataba wa Casemiro kuisha tarehe 30 Juni, Kobbie Mainoo sasa ni msaidizi pekee anayetambuliwa katika kikosi kikuu. Bila kuimarishwa kwa kikosi cha Carrick, Mainoo atakuwa na Mason Mount peke yake — ambaye anachukuliwa zaidi kama mchezaji wa mashambulio — wakati mazoezi ya kabla ya msimu yatakapoanza tarehe 9 Julai.

Malengo yakizuiwa kila upande

Kampeni ya majira ya joto ya United imepigwa na matatizo mfululizo. Elliot Anderson, lengo lao kuu la msitari wa kati, alijiunga na Manchester City kutoka Nottingham Forest kwa rekodi ya klabu ya £116 milioni, makubaliano yaliyofikiwa tarehe 25 Juni. Siku chache baadaye, tarehe 2 Julai, Tottenham walilipa West Ham rekodi ya klabu ya £85 milioni kwa Mateus Fernandes — mchezaji ambaye United walikuwa wakishinikiza sana kumchukua.

United wanaaminika walikuwa tayari kulingana na kiasi hicho — ikiwa ni pamoja na nyongeza — lakini walihitimisha kwamba ofa yoyote yao ingeweza tu kumfanya Tottenham apandishe zaidi. West Ham, chini ya uongozi mpya wa mwenyekiti mwenza Daniel Kretinsky, walishikilia tathmini yao ya zaidi ya £80 milioni katika mazungumzo yote.

Makubaliano ya £35 milioni na Atalanta kwa Ederson yamefikiwa, ingawa kuitwa kwake kwa mwisho katika kikosi cha Brazil kunamaanisha uchunguzi wake wa kimatibabu hauwezi kukamilika hadi timu ya Carlo Ancelotti itakapotoka kwenye mashindano — ikifuatiwa na mapumziko ya lazima ya wiki tatu.

Santos na chaguzi nyingine mezani

Santos, mwenye umri wa miaka 22, alipigwa michezo 43 kwa Chelsea msimu uliopita na alijionyesha vizuri chini ya mkufunzi wa zamani Liam Rosenior katika Strasbourg. Muundo wake wa mchezo — msaidizi mkali anayefunika uwanja wote — unakumbusha Casemiro, ingawa na uzoefu mdogo zaidi katika ngazi za juu. BBC Sport iliripoti tarehe 3 Julai kwamba klabu kadhaa zina nia, na wale walio karibu na Santos wanaonekana wazi kwa uhamisho. Ada ya karibu £50 milioni imetajwa.

Alex Scott wa Bournemouth anachukuliwa kama lengo kuu la United katika hatua hii, ingawa Arsenal pia wana nia. Mchezaji huyo wa miaka 22 alipigwa mechi 37 za ligi msimu uliopita huku Bournemouth wakiishia nafasi ya sita — matokeo yao bora kabisa katika Premier League — wakijihidhisha nafasi ya UEFA Europa League. Hata hivyo, klabu imetangaza kwamba Scott, ambaye ana miaka miwili iliyobaki kwenye mkataba wake, hayupo kuuzwa.

Tyler Adams wa Bournemouth, msaidizi wa United States aliyecheza kila dakika muhimu ya kampeni ya Kombe la Dunia ya nchi yake, anaweza kupatikana kwa urahisi zaidi. Tofauti na Scott, Bournemouth wanaaminika wako tayari kumuuza Adams kwa kati ya £40 milioni na £50 milioni, licha ya mkataba wake pia kuisha mwaka 2028.

Felix Nmecha wa Borussia Dortmund ni jina lingine linalozingatiwa. Mkurugenzi wa soka wa United, Jason Wilcox, anamjua vizuri Nmecha kutoka wakati wao pamoja katika Manchester City, ambapo Wilcox alikiongoza kituo cha vijana. Nmecha alitia saini mkataba mpya na Borussia Dortmund mwezi Machi, na vyanzo vya United vinasema hakuna hatua yoyote ya makusudi kwa sasa.

Aurelien Tchouameni wa Real Madrid, nguzo ya timu ya France, anachukuliwa kama chaguo la kuvutia zaidi lakini labda la gharama kubwa zaidi. Mkurugenzi mpya wa Real Madrid, Jose Mourinho, anastahili kushawishi kuhusu mustakabali wa Tchouameni, na ishara za sasa zinaonyesha atabaki Bernabeu.

Carlos Baleba wa Brighton & Hove Albion, kimataifa wa Cameroon, alikuwa lengo la kweli la United majira ya joto iliyopita kabla ya jaribio hilo kukataliwa. Nia imepungua, lakini kazi ya msingi iliyofanywa inaweza kumleta tena kwenye mazingira ya kulenga. Brighton, hata hivyo, ni wajadiliano hodari — na hakuna ishara kwamba bei yao imeshuka chini ya £100 milioni.

Ratiba ya kabla ya msimu ya United inaongezeka kwa kasi, na mechi ya kwanza ya kirafiki dhidi ya Wrexham Helsinki tarehe 18 Julai, ikifuatiwa na mchezo dhidi ya Atletico Madrid Stockholm tarehe 1 Agosti. Carrick atatarajia hali ya msitari wa kati kutatuliwa kabla ya michezo mikubwa kuanza.