Lionel Messi hataanza mchezo wa mwisho wa hatua ya kundi la Argentina dhidi ya Jordan katika Kombe la Dunia la FIFA 2026, kama inavyothibitishwa na meneja Lionel Scaloni — ingawa mchezaji wa umri wa miaka 39 anatarajiwa kuingia uwanjani katika nusu ya pili.

Scaloni, akizungumza kabla ya mchezo wa Dallas uliowekwa kuanza saa 03:00 BST Jumapili, alisisitiza kuwa uamuzi huu si wa kuepuka majeraha bali ni sehemu ya usimamizi wa timu. "Leo ataingia uwanjani uwezekano mkubwa katika nusu ya pili," alisema meneja wa Argentina. "Tulizungumza na kukubaliana kwamba ilikuwa bora hivyo, lakini kwa wazi pia ni vizuri kwake kubaki katika hali nzuri ya ushindani."

Kiongozi wa Buti ya Dhahabu mwenye rekodi ya kihistoria

Messi anaongoza orodha ya Buti ya Dhahabu kwa magoli 5 katika mechi mbili tu za mwanzo. Jumla hiyo inajumuisha brace dhidi ya Austria iliyomfanya kuwa mshambuliaji mkubwa zaidi katika historia ya Kombe la Dunia — hatua ya kihistoria kwa nahodha wa Argentina.

Scaloni aliangazia tofauti kati ya mzunguko wa wachezaji na mipango ya muda mrefu. "Uamuzi wa nani acheze kesho hauhusiani na nani atakayecheza katika mchezo unaofuata," alisema. "Jordan ni mpinzani mzuri, na nia yetu itakuwa kushika mpira na kutawala kupitia umilisi. Washambuliaji wao ni wepesi na tutahitaji kuzingatia hilo."

Dembele aingia kwenye mbio za Buti ya Dhahabu

Katika viwango vingine, Kylian Mbappe hakuweza kuongeza kwa jumla yake ya magoli 4 wakati France iliposhinda Norway kwa 4-1. Erling Haaland, pia akiwa na magoli 4, alibaki kwenye kiti cha akiba kwa mchezo mzima.

Mchezaji mkuu katika mchezo huo alikuwa Ousmane Dembele, ambaye hat-trick yake ya nusu ya kwanza ilimtupa ndani kabisa ya mashindano ya Buti ya Dhahabu, akifuata kiwango sawa na Mbappe na Haaland kwa magoli 4 kwenye mashindano.