Kurudi kwa Algeria kwenye FIFA World Cup 2026 kuliyosubiriwa kwa muda mrefu kulimalizika kwa kushindwa 3-0 dhidi ya mabingwa wanaoshikilia taji Argentina katika mchezo wa kwanza wa Kundi J huko Kansas City Jumanne, Lionel Messi akifunga hat-trick iliyomfanya afike sawa na rekodi ya wote wote ya mabingwa wa magoli kwenye FIFA World Cup.

Pengo la matokeo linaonekana kubwa kuliko ilivyostahili. Kwa muda mrefu, Fennec Foxes walishindana kwa utulivu na tamaa dhidi ya moja ya timu zilizopendwa zaidi katika mashindano — kabla ya ubora wa Messi kuthibitisha tofauti.

Mwanzo wa msisimko uliotatizwa na VAR

Mchezo uliwaka moto ndani ya dakika tano za kwanza Messi alipoweka mpira nyumbani, lakini VAR ilipinga kwa offside. Algeria ilijibu mara moja: Ibrahim Maza alimtumia Fares Chaibi na mchezaji wa katikati alimaliza kwa ujasiri mbele ya Emiliano Martinez — lakini VAR iliingilia kati tena na kufuta goli kwa offside.

Mwanzo wenye msongo uligeuka polepole kuwa mapambano ya kimkakati. Algeria ilionyesha nidhamu ya ulinzi na kipa Luca Zidane alifanya mfululizo wa uokoaji muhimu ili kudumisha usawa.

Kizuizi kilivunjwa dakika ya 17. Akipokea mpira ukingoni mwa eneo, Messi alimshinda mlinzi wake kwa msogeo wa mwili kabla ya kupiga teke la mkono wa kushoto lililozunguka nje ya vidole vya Zidane na kuingia kwenye kona.

Chaibi anitisha kabla ya Messi kupiga tena

Algeria ilikataa kushuka nyuma licha ya kurudi nyuma kwenye matokeo. Chaibi alikuwa tishio la kudumu katika nusu ya kwanza — akitoa msalaba hatari uliohitaji ulinzi wa dharura kutoka Argentina, na baadaye kupima upau kwa risasi ya mbali iliyopita juu ya mstari wa goli kwa kiasi kidogo.

Fennec Foxes waliingia mapumziko ya nusu bado wakishiriki kikamilifu kwenye mchezo.

Argentina iliendelea kutawala kumiliki mpira baada ya mapumziko, Lautaro Martinez akikaribia kabla Zidane kumzuia. Shinikizo hatimaye lililipa matunda Messi alipojibu haraka zaidi kwa mpira uliorudi baada ya kipigo cha Alexis Mac Allister ambacho Zidane alikuwa amegonga, akifunga goli lake la pili kidogo kabla ya saa ya mchezo.

Kocha Vladimir Petkovic alijibu kwa kuingiza Riyad Mahrez, Mohamed Amoura, na Houssem Aouar ili kuwasha nguvu ya mashambulio, lakini mabadiliko yalifungua nafasi nyuma.

Messi aliadhibu Algeria kwa mara ya tatu dakika ya 76, akizungushia tena kibao chake cha kawaida kutoka ukingoni mwa eneo kukamilisha hat-trick yake na kuthibitisha ushindi.

Algeria wanaangalia mbele kuelekea Jordan

Licha ya matokeo, Algeria ilionyesha nidhamu, ujasiri, na ubora wa kutosha wa kiufundi kuondoka Kansas City na sababu za matumaini. Walishindana dhidi ya mabingwa wa dunia wanaoshikilia taji na kuunda nafasi za kweli — ukumbusho kwamba safari yao ya World Cup haijamalizika.

Fennec Foxes sasa wanakabili mapambano ya kuamua ya Kundi J dhidi ya Jordan tarehe 22 Juni huko San Francisco. Ushindi ni lazima ikiwa Algeria wataweka tumaini lao la kufika hatua za mwisho likiwa hai.