Morocco wamefika raundi ya 16 ya FIFA World Cup 2026 baada ya kushinda Netherlands 3-2 kwenye penalti, baada ya mchezo kuishia 1-1 baada ya muda wa ziada huko Monterrey.

Kipa Yassine Bounou alikuwa shujaa wa kipindi cha penalti, akizuia teke la mwisho la Crysencio Summerville kabla ya Ismail Saibari kukimbia mbele na kufunga ili kumalizia ushindi wa kihistoria kwa Atlas Lions.

Morocco watawala lakini wanaanguka nyuma

Morocco walikuwa timu bora kwa sehemu kubwa ya mchezo, huku Achraf Hakimi akiwa hatari ya kudumu kutoka upande wa kulia. Hakimi alikaribia kufungua akaunti katika dakika ya 52, lakini mpigo wake mkali uligonga mti wa juu baada ya pasi nzuri ya Azzedine Ounahi.

Atlas Lions pia walikuwa na hatari mapema zaidi — kona ya Hakimi katika dakika ya 18 ilimfikia Nael El Aynaoui, ambaye mkuu wake uliokombwa vizuri na Bart Verbruggen. Hakimi mwenyewe alilazimisha kipa wa Uholanzi kufanya uokoaji mwingine dakika chache baadaye.

Kinyume na mkondo wa mchezo, Netherlands waliongoza katika dakika ya 72. Summerville alihifadhi mpira chini ya msongo na kuupeleka kwa Cody Gakpo, ambaye alimalizia mara moja kwa Bounou kufungua.

Diop aokoa Morocco wakati wa ziada

Morocco hawakukata tamaa. Mohamed Ouahbi aliingiza vibadala vya mashambulizi — Anas Salah-Eddine, Yassine Jassim, Samir El Morabit, Soufiane Rahimi, na Chemseddine Talbi — na miguu mipya ilibadilisha hali ya dakika za mwisho.

Goli la usawa lilifika katika dakika ya kwanza ya muda wa ziada. Talbi alitoa msalaba hatari, na Issa Diop alijiumba juu ya Virgil van Dijk kupeleka kichwa kwa nguvu ndani ya nyavu. Goli hilo lilichochea furaha kubwa miongoni mwa wachezaji na mashabiki wa Morocco, na Atlas Lions walistahili kikamilifu.

Muda wa ziada na penalti

Morocco waliendelea kushinikiza wakati wa ziada. Rahimi alipaswa kumaliza mchezo katika kipindi cha kwanza — alidhibiti ndani ya eneo, alimvuka mlinzi wake na kupiga, lakini Verbruggen alifanya uokoaji mwingine mzuri. Kipindi cha pili kilisia fursa chache huku uchovu ukiathiri pande zote mbili, na hakuna aliyeweza kupata goli la ushindi.

Kwenye penalti, El Aynaoui alipoteza teke la kwanza la Morocco na Hakimi alipiga nguzo na teke la nne. Lakini Rahimi, Talbi, na Saibari wote waligeuzwa, huku Bounou akizuia mapigo ya Justin Kluivert, Jurrien Timber, na Summerville.

Morocco 3-2 Netherlands (baada ya muda wa ziada) — teke la mwisho la Saibari limaliza usiku mmoja wa kuvutia zaidi wa Atlas Lions.

Matumaini ya Afrika yanabaki na Morocco

Morocco walikuwa wamefuzu kutoka Kundi C katika nafasi ya pili na pointi saba, nyuma ya Brazil kwa tofauti ya magoli. Netherlands walikuwa wameshinda Kundi F na pointi saba pia, lakini hawakuweza kusimamisha timu ya Morocco iliyojaa imani, nidhamu, na ustahimilivu.

Atlas Lions sasa wanakabiliwa na Canada katika raundi ya 16, baada ya mwenyeji mshirika kumshinda South Africa 1-0. Ushindi mwingine utapeleka Morocco mbali zaidi katika mashindano — ukiendelea na hadithi ya ajabu iliyoanza Qatar mwaka 2022.