Msimu ambao kwa muda mfupi uliwafanya mashabiki wa Everton waone ndoto za mpira wa Ulaya umemalizika kwa kukatisha tamaa, ukizua maswali makubwa kuhusu mwelekeo wa klabu chini ya meneja David Moyes — na kama kipindi chake cha pili kitaweza kuleta zaidi ya nafasi ya katikati ya jedwali.
Mfululizo mzuri ulivunjwa
Mwishoni mwa Machi, Everton walikuwa wameshika nafasi ya nane katika Premier League, umbali wa pointi tatu tu nyuma ya maeneo ya Champions League huku mechi saba zikibaki. Ushindi wa 3-0 dhidi ya Chelsea mnamo 21 Machi uliwafanya mashabiki waamini katika uwezekano mkubwa.
Kilichofuata kilikuwa kuporomoka. Everton hawakushinda mechi yoyote kati ya saba zilizobaki — mfululizo uliojumuisha sare ya 2-2 dhidi ya Brentford mnamo 11 Aprili iliyosababisha mwisho wa matarajio ya Ulaya. Katika kipindi hicho cha mwisho, ni Burnley walioshuka daraja na Wolverhampton Wanderers peke yao waliolingana na Everton katika kushindwa kushinda hata mechi moja.
Nafasi moja, hisia tofauti kabisa
Toffees hatimaye waliishia nafasi ya 13 kwa msimu wa pili mfululizo chini ya Moyes — matokeo yanayosikika tofauti sana wakati huu. Aliporudi miezi 18 iliyopita, Everton walikuwa na pointi moja tu juu ya ukanda wa kushuka daraja. Aliwapeleka kuishia pointi 23 mbali na eneo hilo.
Wakati huu, klabu iliwekeza jumla ya rekodi ya klabu ya £97m katika soko la uhamisho wa kiangazi, ili kumalizika kwenye nafasi hiyo hiyo na pointi moja zaidi tu. Kushindwa 3-1 nyumbani dhidi ya Sunderland — ambao waliishia saba na kufuzu Ulaya kwa mara ya kwanza katika miaka 53 — kulikuwa ni kumalizika kwa uchungu nyumbani.
Msaidizi wa zamani wa kati wa Everton Leon Osman anasema kwamba kuishia mfululizo katikati ya jedwali bado kunawakilisha maendeleo baada ya miaka ya msongo wa kifedha, makato ya pointi, na mapambano ya kushuka daraja.
