Antoine Semenyo ameitaja mtindo wa kukera wa meneja mpya wa Manchester City, Enzo Maresca, kama «muziki kwa masikio yangu», baada ya mchezo wake wa kuahidi chini ya Mwitalia huyo katika mechi ya kabla ya msimu dhidi ya Inter Milan Hong Kong.

City walishindwa kwa mapigo ya penalti mbele ya Inter Milan katika mechi ya kwanza ya Maresca, lakini utendaji ulionyesha wazi nia ya soka ya moja kwa moja na makali ambayo meneja wa zamani wa Chelsea anataka kujenga. Semenyo alianza nusu ya kwanza na kuumiza beki wa Inter Milan Andy Diouf kwa kasi yake na mikimbia ya moja kwa moja, huku akisaidia kufungua njia kwa goli la Divine Mukasa kwa ajili ya City. Mbadala Ryan McAidoo naye alivutia, na Maresca akawashukuru wote wawili kama «aina ya mabawa ninayopenda» — wachezaji «wenye ukali sana» wanaopigana na wapinzani wao katika hali ya «mtu mmoja dhidi ya mtu mmoja».

Maana ya uteuzi wa Maresca kwa Semenyo

Semenyo alifunua kwamba uteuzi wa Maresca ulimfurahisha mara moja, akikumbuka jinsi wachezaji wa ubavu wa City walivyokuwa hatari Maresca alipokuwa akiongoza Chelsea. «Wachezaji wake wa pembeni walikuwa wakiwa juu na huru kiasi,» alisema Semenyo. «Hiyo ilikuwa moja ya mambo yaliyonifurahisha zaidi alipoteuliwa, na ni jambo la kusisimua kwangu kama bawa.»

Mwakilishi wa Ghana tayari amekuwa na mikutano ya kibinafsi na Maresca ili kujadili jukumu lake maalum kwenye mfumo. «Nafikiri mawazo yake ni mazuri sana, yanafanana kidogo na ya Pep, lakini ukiangalia mechi ile, uliona baadhi yake yakitekelezwa,» aliongeza Semenyo. «Enzo anasema tu: kaa pembeni, na ukipata mpira, unda fursa. Kwa hivyo ni muziki kwa masikio yangu.»

Uhamisho wa £65 milioni na ahadi ya Guardiola

Semenyo alijiunga na Manchester City kutoka Bournemouth wakati wa dirisha la uhamisho la Januari kwa thamani ya £65 milioni, huku Pep Guardiola akishinda ushindani wa Manchester United, Liverpool, Tottenham, na Chelsea kupata sahihi yake. Mchezaji anasema mawasiliano ya kwanza yalianza mapema Desemba, ingawa aliamua mwezi uliofuata.

Semenyo alionyesha shukrani kubwa kwa Bournemouth: «Ninawadaiwa kila kitu kwa kweli. Walisaidia kazi yangu ya Premier League kushamiri, na uongozi, wafanyakazi nyuma ya pazia, walikuwa ajabu wote.» Alimaliza msimu uliopita akiwa na jumla ya magoli 21 kwa klabu na taifa, ikiwa ni pamoja na goli la ushindi katika fainali ya FA Cup dhidi ya Chelsea — wakati aliouita «ndoto iliyotimia» — pamoja na kuinua Carabao Cup.

Mazungumzo ya kibinafsi na Guardiola pia yalibeba uzito. «Pep aliniambia mapema: 'angalia, ukifika, nitakufanya kuwa mchezaji bora zaidi,'» alieleza Semenyo. «Kweli alinisaidia katika miezi mitano ya kwanza, lakini ni jambo la kusikitisha kwamba aliondoka.»

Imani kabla ya mpira

Nje ya uwanja, Semenyo ni Mkristo mwenye imani thabiti, na ana tattoo zenye maana za kidini mwilini mwake. Desemba iliyopita, alibatizwa na mchungaji wa eneo — kitu alichotaka kukifanya «kwa muda mrefu sana» lakini ratiba yake ya mpira ilimzuia. «Najua ninaenda pamoja na Mungu sasa hivi, na nataka kuongeza imani yangu kadri niwezavyo,» alisema.

Semenyo anasali kabla ya mechi na hotelini usiku wa mechi pamoja na wenzake wa Manchester City Jeremy Doku na Marc Guehi, ambayo kwake inawapa «nguvu ya juu kabisa». Aliulizwa kama imani inakuja kabla ya mpira, alijibu bila kusita: «Ndiyo, 100%. Nisingekuwepo bila yeye, kwa hivyo imani itakuwa mbele ya mpira daima. Mungu alinipa kipaji cha kuwa mchezaji, alinipa ujuzi wote, akili na mwelekeo, kwa hivyo ninamwiwa kuonyesha kila kitu.»