Gary Neville amepinga kwa nguvu hoja ya Thomas Tuchel kwamba «DNA» ya soka la Kiingereza ndiyo iliyosababisha kushindwa kwa England katika nusu-fainali dhidi ya Argentina katika FIFA World Cup 2026.

England walishindwa 2-1 dhidi ya Argentina huko Atlanta siku ya Jumatano, licha ya Anthony Gordon kuweka Three Lions mbele mapema katika nusu ya pili. Kisha timu ya Tuchel ilirudi nyuma zaidi na zaidi chini ya shinikizo la Argentina, huku Enzo Fernandez na Lautaro Martinez wakigeuza matokeo. Ushindi huo unipeleka Argentina katika fainali ya Jumapili dhidi ya Spain.

Hoja ya DNA ya Tuchel

Baada ya mchezo, Tuchel alihoji kwamba kuhifadhi mpira chini ya shinikizo «hauko katika DNA yetu [ya soka la Kiingereza] kama ilivyo katika DNA ya Kihispania au DNA ya Kiajentina-Kibrazili.» Kauli hizo ziliprovoca jibu la haraka kutoka kwa Neville, aliyeonyesha mfululizo wa maamuzi ambayo anaamini yalidhuru moja kwa moja uwezo wa England kucheza na mpira.

«Nina tatizo kubwa na hilo,» Neville alisema katika Stick to Football Podcast. «Hakuweka Kobbie Mainoo, ambaye anaweza kushughulikia mpira vizuri zaidi kuliko wengi. Hakuweka Bukayo Saka, ambaye pengine anaweza kufanya vivyo hivyo. Lakini pia aliacha nyumbani Phil Foden, Cole Palmer, Adam Wharton, Morgan Gibbs-White, na Trent Alexander-Arnold — wachezaji wa kiufundi. Ameacha nje wale wanageweza kuwa vipaji vya kizazi.»

Neville alisema mabadilisho ya Tuchel yalituma ujumbe mbaya kwa wachezaji. Gordon alibadilishwa dakika ya 72 na Ezri Konsa — mabadiliko ya ulinzi — kabla ya mabadiliko yoyote ya kushambulia. «Kuweka wachezaji watatu wa ulinzi kabla ya kumleta mshambuliaji,» Neville alisema. «Alitoa ujumbe kwa wachezaji wa kushikilia, nao wakawa wanashuka chini ndani ya uwanja wao. Hakuwasaidia kweli kweli kutoka pale kwa njia ya mabadilisho aliyoyafanya.»

Neville anakubali mfumo unaojulikana wa England

Licha ya ukosoaji wake wa maamuzi ya Tuchel ndani ya mchezo, Neville alikataa kudai kwamba Mwalimu huyu Mjerumani afukuzwe, akiweka matokeo haya ndani ya mfumo mrefu wa England kushindwa kwenye mashindano.

«Hizi ni mifumo inayojirudia tena na tena,» alimwambia Sky Sports News. «Kila mmoja wetu aliyecheza kwa England ana hatia ya hilo, kwa hivyo wazo la kummlaumu Tuchel kwa nguvu halitafanyika. Nilikuwa sehemu ya tatizo kama vile vijana waliocheza usiku wa jana.»

Alielezea uzito wa kisaikolojia unaojengeka pale England wanapolinda faida — miguu inazito, timu inashuka chini, inachagua kulinda badala ya kushambulia. «Unadhani unaweza kufika mwisho kwa kuzuia goli,» alisema, «badala ya kufikiri kwa njia ya kujiamini zaidi jinsi ya kupiga mzunguko na kuongeza goli la pili.»

Neville pia alitaja ubora wa Lionel Messi, akielezea goli lake la pili kama «zuri sana,» na kulalamika kwamba England hawana «wachezaji wa kuamua» wanaoweza kutoa nyakati kama hizo.

Mustakabali wa Tuchel na suala la timu

Sky Sports News inaelewa kwamba Football Association haizingatii kuondoa Tuchel kutoka wadhifu wake. Alisaini ugawaji wa miaka miwili wa mkataba kabla ya mashindano na anatarajiwa kuiongoza England katika Euro 2028.

Neville alikubali kwamba Tuchel atakabiliwa na uchunguzi wa haki wa maamuzi yake. «Aliletwa ili awe mtu anayeweza kushughulikia mistari mizuri hiyo — teke la adhabu, ubadilishaji, au dakika tano za mwisho za nusu-fainali ya Kombe la Dunia — na hakufika mwisho,» alisema.

Lakini Neville alisisitiza kwamba timu yenyewe iliundwa kwa mtindo fulani: «Timu aliyoichagua Tuchel ilikuwa timu ya kupiga mzunguko. Aliondoa wachezaji wa kiufundi kama Phil Foden, Cole Palmer, Morgan Gibbs-White, na Adam Wharton, wala hakumcheza Kobbie Mainoo. Kutomwingiza Mainoo kujaribu kushikilia michezo, kutomwingiza Bukayo Saka au Marcus Rashford kwa kasi yao — ilikuwa kosa. Atajilaumu, lakini yeye mwenyewe anajua hilo na atalifikiria.»

Mgongano na Romero

Neville pia alijikuta katika mgongano wa hadharani na mlinzi wa Argentina na Tottenham Hotspur, Cristian Romero, ambaye Neville hapo awali alimwelezea kama sehemu ya «jozi bora-mbaya zaidi ya walinzi wa kati duniani» pamoja na Lisandro Martinez. Romero alijibu wazi kwa DSports: «Kitu kimoja tu ninachokitumainia ni kwamba nitakapostaafu, nisiwe mjinga hivyo. Natumainia sitamkosoa mchezaji au mtu yeyote.»