Newcastle United wamekamilisha uandikishaji wa Sean Steur, kijana wa miaka 18 anayecheza katikati ya uwanja, kutoka Ajax katika mkataba wenye thamani ya hadi £23m. Mchezaji huyo wa Uholanzi alifanya uchunguzi wake wa kimatibabu Tyneside usiku wa Jumatano kabla ya kusaini mkataba wa miaka mitano hadi 2031.

Steur alitumia zaidi ya muongo mmoja katika Ajax, akiungana na klabu ya Amsterdam akiwa na miaka 7, na akajitokeza kama sehemu ya timu kuu katika nusu ya pili ya msimu uliopita. Akiwa na miaka 17, alianza mechi ya ushindi wa Ajax dhidi ya Feyenoord katika De Klassieker — hatua iliyoonyesha ukuaji wake wa haraka.

«Hisia ya ajabu kuwa hapa,» alisema Steur. «Ni klabu kubwa katika Premier League na ilikuwa ndoto yangu siku zote kucheza katika ligi bora zaidi duniani. Nilijisikia nyumbani Ajax — niliungana nao nikiwa na miaka 7 na ninaondoka na kumbukumbu njema tu — lakini klabu kama Newcastle inapokuja kukutafuta, ni vigumu sana kusema hapana.»

Takwimu za kipekee kwa umri wake

Kulingana na Opta, kati ya wanamidfieldi wenye umri wa miaka 18 au chini katika Eredivisie mwanzoni mwa msimu uliopita, Steur aliongoza kwa nafasi zilizotengenezwa (15), jumla ya kubeba mpira (231), na kiwango cha ushindi wa vita (56.8 asilimia). Alikuwa wa pili kwa kupita mpira (623), usahihi wa kupita (89.7 asilimia), kuomba (20), kumiliki mpira (49), na vita vilivyoshindwa (46).

Kocha mkuu wa Newcastle United Eddie Howe alimwelezea Steur kama «mchezaji mchanga wa daraja la juu», akiongeza: «Tunaona uwezo wa kweli kwa Sean na tunaamini ana sifa za kuwa mchezaji muhimu kwetu kwa miaka mingi ijayo. Amepata malezi bora Ajax, ambao wana rekodi nzuri ya kulea wachezaji wachanga.»

Mabadiliko katika mkakati wa uajiri

Uandikishaji huu unaakisi mabadiliko makubwa katika mkakati wa Newcastle United majira ya joto haya. Klabu imemkosa Sandro Tonali — aliyehamia Tottenham Hotspur katika mkataba wenye thamani ya hadi £100m — huku nahodha Bruno Guimaraes akionyesha nia ya kuhamia Arsenal, ingawa Newcastle haijapokea mawasiliano rasmi kutoka klabu ya London na ina nia ya kumhifadhi.

Bila kujali jinsi hali ya Guimaraes inavyoisha, klabu imeweka wazi nia yake kupitia msisitizo wa vijana katika uajiri. Pamoja na Steur, klabu imewaingiza Bazoumana Toure na Ewen Jaouen — wote watatu wakiwa na miaka 20 au chini na wakiwa na uwezo mkubwa.

Watatu hao watahitaji muda kuzoea mahitaji ya Premier League, na Toure anaonekana kuwa wa kwanza miongoni mwao anayeweza kuanza dhidi ya Liverpool siku ya ufunguzi wa msimu. Hata hivyo, wote watatu wana sifa za kustawi chini ya mbinu za kina na makini za Howe.

Msimu uliopita ulikuwa mgumu kwa Ajax kwa viwango vyake vya juu — klabu ilipitia makocha watatu tofauti na kumaliza ya tano katika Eredivisie — bado Steur alifanikiwa kujitangaza kwa nguvu. Sasa anawasili Tyneside kabla ya mafunzo ya kabla ya msimu wiki ijayo, tayari kuanza kuzoea mpira wa Kiingereza.