Nicolas Jackson alitumia misimu miwili Chelsea akijenga sifa — ingawa si sifa aliyoitaka kila wakati. Mshambuliaji wa Senegal akawa maarufu kwa kukosa nafasi wazi, huku akikabiliwa na ukosoaji mkali kuhusu uwezo wake wa kumaliza. Hata hivyo, huku Aston Villa na Tottenham wakisemekana kufuatilia saini yake, kuna hoja imara kwamba wakosoaji hao wamekuwa wakiangalia takwimu zisizo sahihi wakati wote.

Takwimu inayobadilisha kila kitu

Matthew Benham, mmiliki mwenye fikira za takwimu wa Brentford, alitoa uchunguzi wa kushangaza katika Mkutano wa MIT Sloan Sports Analytics mapema mwaka huu. "Kwa mshambuliaji, kuingia katika nafasi nzuri ni muhimu zaidi kuliko kumaliza," Benham alisema. "Kuna nasibu nyingi sana katika umalizi. Kama ukinionyesha wachezaji wawili wa kiwango kinachofanana ambao wote wawili waliscore mabrambo 15 msimu uliopita, lakini mmoja alikuwa na nafasi mara mbili zaidi, nataka yule aliyekuwa na nafasi mara mbili zaidi."

Maneno hayo yangeweza kuandikwa kuhusu Jackson. Tangu mwanzo wa muongo huu, miongoni mwa kila mchezaji aliyecheza dakika 5,000 au zaidi katika Premier League — mikwaruzo ya penalti ikiachwa pembeni — ni Erling Haaland peke yake anayemzidi katika kielelezo cha mabrambo yanayotarajiwa kwa dakika 90. Jackson ni kivutio cha nafasi kwa njia yoyote utakayopima.

Tatizo, na chanzo cha kuchukizwa kwa Chelsea, lilikuwa ubadilishaji wa nafasi kuwa mabrambo. Jackson aliweza kumaliza nafasi 18 tu kati ya nafasi 61 kubwa katika misimu yake miwili ya Premier League — uwiano uliokuwa chini sana ya wastani wa wamalizaji bora zaidi wa ligi, na hatimaye ukasadikisha Chelsea kubadilisha mkakati.

Athari katika Bayern Munich

Kukopeshwa Bayern Munich kulimsaidia mazingira mapya, ingawa mifumo inayojulikana ilijirudia. Jackson aliendelea kuunda nafasi za hali ya juu mara kwa mara, akimaliza msimu na mabrambo 11 katika mashindano yote — licha ya kuanza mechi 15 tu. Katika mabrambo kutoka mchezo wa wazi kwa dakika 90 katika Bundesliga, ni Harry Kane peke yake aliyemzidi, kwa wastani wa 0.79 dhidi ya 0.72 ya Jackson. Tofauti kati ya mshindi wa European Golden Shoe na mchezaji anayekosolewa mara kwa mara kwa umalizi wake ni, kwa kweli, ya kufikiria.

Kocha wa Bayern Vincent Kompany alimtetea mshambuliaji wake hadharani. "Huyu mtu hakufanya kosa lolote, alifunza kwa bidii sana, alishinda AFCON, lakini kuna hadithi kila wakati kuhusu mchezaji mmoja au wawili," Kompany alisema. "Harry Kane anapocheza katika nafasi yako, au Michael Olise, au Luis Díaz, ni ngumu kidogo. Hakuna zaidi ya hivyo." Kompany alisemekana kusisitiza kumhifadhi Jackson Munich — kikwazo kilikuwa bei iliyotakiwa na Chelsea.

Hadithi ya Bayern Lothar Matthaus alithibitisha hilo kwa Sky Sports. "Kompany anaamini uwezo wa Jackson na angependa kumweka Munich. Lakini ni ghali sana," Matthaus alisema.

Kwa nini Emery anaweza kuwa ufunguo

Kwa Aston Villa — ambao wamepokea rekodi ya Uingereza ya £117 milioni kutoka Chelsea kwa Morgan Rogers — uwezekano wa mkutano tena kati ya Jackson na meneja Unai Emery unabeba mvuto wa kweli. Ni Emery aliyembadilisha Jackson kutoka mshambuliaji mbichi anayefuata silika hadi mchezaji mwenye muundo na akili, yule ambaye Chelsea baadaye walilipa kumtafuta.

Jackson amesema wazi kuhusu ushawishi huo. "Unai alinionya kila kitu kuhusu mpira wa miguu," alimwambia Sky Sports. "Nilipokuwa Senegal, nilijua kucheza lakini sikuelewa jinsi ya kukimbia uwanjani. Nilikuwa tu nikimbia bila mpangilio, nikichukua mpira na kudribble, nikifanya mambo yangu mwenyewe. Alibadilisha hilo lote na kunifanya mchezaji wa aina tofauti."

Ilikuwa ni Jackson aliyescore goli la mwisho la utawala wa Emery Villarreal — ushindi wa dakika za mwisho dhidi ya Almeria katika jioni iliyojaa hisia kwa klabu. Katika mkutano wake wa waandishi wa habari wa kuagana, Emery alitoa tathmini yenye maana: "Anahitaji kubadilika ili kazi yake kwa timu ibadilishwe kuwa ufanisi." Mabadiliko hayo, kwa mujibu wa wengi, bado yako njiani.

Jackson alitimiza miaka 25 mwezi uliopita. Kwa muktadha, Ollie Watkins tayari amefikia miaka 30, na Tammy Abraham — aliyekopeshwa Villa msimu uliopita — ana miaka 28. Uwezekano ni mkubwa, nafasi ni ya kweli, na mtu anayeweza kuufungua huenda anasubiri Villa Park.