Kabla ya kila mechi ya Spain katika Kombe hili la Dunia, jina moja limekuwa likitawala migongoni mwa mashati ya mashabiki — Lamine Yamal. Mshambuliaji huyo kijana wa Barcelona huvutia kamera na walinzi kwa wakati mmoja — hata hivyo, ni uso wa utulivu zaidi na wenye uzoefu ndiye aliyeibuka kama mchezaji muhimu zaidi wa ushambuliaji wa Spain hadi sasa.

Mikel Oyarzabal, mshambuliaji wa miaka 29 wa Real Sociedad, alipiga mabao mawili Spain ilipomwangusha Austria 3-0 katika raundi ya 32, na kuipa Spain ushindi wake wa kwanza katika hatua ya kuondolewa kwa miaka 16.

Mtu asiyeonekana anayepiga bao katika kila finali

Mtaalamu wa mpira wa miguu wa Uhispania Guillem Balague alielezea kwa uwazi mwenendo huo. Balague aliambia BBC Radio 5 Live: "Ni wazi kabisa kwamba [Yamal] ndiye kiongozi wa timu, na kila kitu wanachofanya wachezaji wengine kinahusiana naye. Mikel Oyarzabal ni mtu asiyeonekana — amepiga bao katika kila finali aliyoicheza. Ni miongoni mwa wachezaji wetu wenye akili zaidi na anaweza pia kuwa mchezaji wa kuamua mechi."

Mabao mawili dhidi ya Austria yalipandisha jumla ya Oyarzabal hadi mabao 17 katika mechi 16 za hivi karibuni za kimataifa, ikiwa ni pamoja na mabao 4 katika mashindano haya. Aliingia Kombe la Dunia akiwa katika umbo lake bora, baada ya kupiga mabao 12 katika mechi 12 za Spain.

Balague aliongeza: "Misimu yake miwili ya hivi karibuni, tangu alipopona, ndiyo bora katika taaluma yake. Mabao manne katika Kombe la Dunia — mchezaji wetu aliye na ufanisi zaidi, bila shaka."

Taaluma iliyoundwa na majeraha na mabadiliko

Njia ya Oyarzabal hadi dakika hii haikuwa rahisi. Alikosa Kombe la Dunia la 2022 nchini Qatar kabisa baada ya kupasuka mishipa ya magoti ya kishoto. Katika kipindi cha miaka kumi tangu aanze katika timu ya taifa akiwa na umri wa miaka 19, mara chache alifurahia umaarufu wa jukwaani — hadi sasa.

Mabadiliko katika nafasi yake uwanjani yamekuwa mhimili wa mwamsho wake. Mlinzi wa zamani wa Spain Cesar Azpilicueta alieleza: "Miaka michache iliyopita, Oyarzabal alicheza zaidi kwenye ubavu wa kulia na amehama zaidi kwenye katikati. Miaka michache iliyopita, watu walishuku Spain kwa sababu ya mshambuliaji mkuu, lakini Oyarzabal anafanya kazi."

Tangu mwanzo wa mwaka uliopita, mchezaji pekee wa Ulaya mwenye mabao zaidi ya kimataifa kuliko Oyarzabal ni mshambuliaji wa Norway Erling Haaland, ambaye amepiga mabao 22. Oyarzabal pia alikuwa mchezaji wa kwanza wa Kihispania kupiga mabao mawili katika mechi moja ya kuondolewa tangu Emilio Butragueno alipofanya hivyo dhidi ya Denmark katika raundi ya 16 ya 1986.

Jinsi hockey ilimfundisha 'kunusa mabao'

Katika muonekano wa adimu wa mbinu zake za kiakili, Oyarzabal hivi karibuni alisema instinct yake ya kupiga mabao ilitokana na chanzo cha ajabu — hockey. Alisema: "Nilikuwa nacheza hockey na nilipiga mabao mengi. Daima nilikuwa na sauti kichwani: 'Haijalishi ukikosa moja — kutakuwa na mengine.' Niliweza kunusa mabao, na sauti hiyo ilikuwa daima kichwani mwangu."

Kucheza kama mshambuliaji mkuu sasa kunafaa fikira hiyo. Oyarzabal alisema: "Wachezaji katika nafasi nyingine wanahitaji kukigusa mpira zaidi, au kushiriki zaidi ili wahisi wanafanya vizuri. Lakini ukicheza juu zaidi uwanjani, hasa ukiwa mshambuliaji kama mimi, yote yanategemea dakika chache. Mara nyingi tunahitaji kunusa mahali ambapo mpira unaweza kuanguka au mahali unapopaswa kusimama kupata nafasi ya bao."

Oyarzabal pia ni mfano wa nadra katika mpira wa kisasa, kwani amecheza taaluma yake yote katika Real Sociedad peke yake. Msimu uliopita alitoa kampuni yake bora zaidi ya kibinafsi katika ligi, akipiga mabao 15 — umbo ambalo amelibeba bila tatizo katika kiangazi hiki.

Yamal huunda, Oyarzabal humalizia

Hakuna kinachopunguza mchango wa Lamine Yamal. Udribbling na udhibiti wa mpira wa kijana wa miaka 18 huzorotesha ulinzi na kuvutia wapinzani kwake, na kuufungua mwanya ambao Oyarzabal huutumia kwa ustadi. Mchezaji wa zamani wa kati wa Germany Thomas Hitzlsperger alisema wazi: "Ukiwa na mtu kama Lamine Yamal timu yako anayevutia umakini mkubwa, unajua utapata nafasi zaidi. Oyarzabal hutumia nafasi hiyo, anapata mpira, na anapiga mabao."

Spain bado ina gia zaidi za kutumia

Ushindi dhidi ya Austria ulipanua mfululizo wa Spain usio na kushindwa hadi mechi 34 — mechi moja tu kutoka rekodi yao ya milele ya 35, ambayo wangeifanana kwa kufikia robo fainali. Baada ya sare ya kushangaza ya 0-0 dhidi ya Cape Verde katika mechi ya ufunguzi, wamepata kasi yao kamili, wakipiga mabao 8 katika mechi 4 bila kukubali bao hata moja.

Raundi ya 16 yenye kusisimua dhidi ya Portugal au Croatia inawasubiri. Mshambuliaji wa zamani wa England Dion Dublin anaamini Spain haijafunua yote iliyo nayo. Dublin alisema kwenye BBC Radio 5 Live: "Nadhani Spain ina gia zaidi za kupita. Walikuwa starehe wakicheza katika gia ya tatu au nne dhidi ya Austria kwa sababu walijua mpinzani hakuwa na chochote cha kutoa. Wakipiga na France au Portugal, yeyote atakayekuwa, watapandisha kiwango chao tu. Nadhani wana mengi zaidi ya kutoa — na hilo ni jambo la kutisha kwa timu nyingine katika mashindano."