Pierre Sage alitoa ujumbe mmoja wazi alipoombwa kuelezea uzoefu wake wa kwanza katika Premier League: matokeo ndiyo yanayotangulia kila kitu. Kushindwa kwa Crystal Palace dhidi ya Everton katika juma la kwanza la msimu kulimwacha mkufunzi huyo wa Ufaransa na huzuni kubwa, naye hakufichi hisia hizo hata kidogo.

"Mimi siko hapa kwenye bustani ya burudani," Sage alimwambia Sky Sports kabla ya mechi ya Ijumaa nyumbani dhidi ya Manchester City. "Niko hapa kushinda mechi, ndivyo kazi inavyohitajika, nami sifurahi kupoteza mchezo huo."

Sage alibainisha nusu ya pili dhidi ya Everton kama chanzo cha kuchukizwa kwake. Crystal Palace walicheza vizuri katika kipindi cha kwanza, lakini wakashuka kiwango kikubwa baada ya mapumziko — hali ambayo mkufunzi wao alikataa kuikubali kama jambo la kawaida.

"Nilifahamu kutoka kwa mchezo huo kwamba tunaweza kufanya mambo, na ni vigumu unapojua unaweza kufanya lakini hufanyi kwa muda wote wa mchezo," alisema. "Ndiyo maana tunahitaji kuwa thabiti zaidi. Tunahitaji kufanya kazi sana, tunahitaji kuelewana vizuri zaidi. Tunahitaji kuwa na mtiririko laini katika mchezo wetu, na njia pekee ni kufanya kazi."

Kutoka Lens hadi London

Sage anafika Crystal Palace baada ya msimu wa kipekee na Lens nchini Ufaransa. Aliwaongoza hadi nafasi ya pili katika Ligue 1 — nyuma ya Paris Saint-Germain tu, mbele ya Marseille na Lyon — huku akiwaletea pia kombe la kwanza la Coupe de France katika historia ya klabu. Mafanikio hayo yalimpa mkataba wa miaka mitatu kusini mwa London.

Uteuzi wake uliibua mara moja ulinganifu na mtangulizi wake Oliver Glasner, ambaye njia yake isiyo ya kawaida kwenye Premier League iliwavutia mashabiki wa Crystal Palace. Sage alikiri mfanano huo, lakini alifanya haraka kuchora utambulisho wake mwenyewe.

"Yeye alishinda na mimi sijashinda hapa bado, lakini jambo muhimu kwangu si kuwa katika mkondo wake. Ni kuwa thabiti na mkufunzi aliyetangulia, lakini kwa njia yangu," alisema. "Nilipoondoka Ufaransa, watu walisema ninaiacha klabu ya UEFA Champions League kwenda kucheza UEFA Europa League tu — nao niliwaambia nitacheza katika UEFA Champions League kila wikendi."

Kazi iliyojengwa juu ya kujifunza

Njia ya Sage hadi Premier League haikuwa ya kawaida hata kidogo. Ameshika nafasi mbalimbali kuanzia mkurugenzi wa kiufundi hadi mkufunzi wa chini, lakini kipindi chake kama msaidizi ndicho anachokitaja zaidi kama kilichomfanya kuwa mkufunzi mkuu.

"Nilipokuwa msaidizi, nilifahamu mchakato wa mafunzo, lakini pia nilifahamu jinsi ya kusimamia wachezaji," alieleza. "Ili kuelewa Premier League, jambo muhimu zaidi nililofanya lilikuwa kutazama mechi nyingi sana."

Pia alizungumza kuhusu umuhimu wa kujenga uhusiano na kila idara ndani ya klabu ya soka — falsafa inayopita mbali ya mbinu au mafunzo.

"Napenda kuwasiliana na idara zote kwa sababu naona kila mtu ana umuhimu ndani ya klabu," Sage alisema. "Tukifaulu, ni pamoja wote, na tunaposhindwa, vivyo hivyo."

Selhurst Park inangoja

Mchezo wa Ijumaa dhidi ya Manchester City utakuwa mchezo wa kwanza wa nyumbani kwa Sage kama mkufunzi mkuu wa Crystal Palace katika uwanja wa Selhurst Park, nayo fursa hiyo imemvutia wazi. Amesikia mengi kuhusu anga ya kipekee ya uwanja huo — naye ana hamu ya kuigundua kwa macho yake mwenyewe.

"Kila mtu ameniambia ni ya ajabu, tofauti sana na klabu nyingine, nami ninafurahi kugundua hivyo," alisema. "Lakini jambo muhimu zaidi ni mchezo na matokeo, na tukiweza kuwafurahisha mashabiki mwishoni mwa mchezo, hiyo itakuwa ridhaa kubwa."

Kuhusu changamoto ya kukabiliana na Manchester City, Sage hana udanganyifu wowote. "Itakuwa mchezo mgumu kwa sababu kuna vipaji vingi sana katika timu yao," alikubali. "Ndiyo maana ni muhimu tuwe katika kiwango chetu bora katika mchezo huu."