Baada ya mechi tano za msimu mpya wa Premier League, jedwali la awali linaeleza sehemu ndogo tu ya hadithi. Mwaka mmoja uliopita, Liverpool walikuwa juu na ushindi wa tano kwa tano, na Tottenham Hotspur walikuwa wa tatu — lakini klabu zote mbili zilimaliza msimu katika nafasi za chini zaidi, ya tano na ya kumi na saba mtawalia. Jedwali, kwa wakati huu, ni picha ya muda zaidi ya hukumu ya mwisho.

Expected goals (xG) inatoa lenzi yenye usahihi zaidi. Kipimo hiki kinapima idadi na ubora wa nafasi ambazo timu inaunda na kuzipokea, ikiweka pembeni umalizio, ushujaa wa walinzi wa lango, na bahati, ili kudhihirisha utendaji wa kweli wa timu. Historia ya Premier League inaonyesha mara kwa mara kwamba timu zinazodhibiti mechi kwa muda ndiyo zinazokusanya pointi nyingi zaidi.

Ni bora kuacha nje mikoba ya adhabu katika uchambuzi — maamuzi ya refa na makosa ya ulinzi yanabadilisha picha ya ubora wa kweli wa kushambulia na kutetea, hasa mapema mwanzoni mwa msimu.

Arsenal wanaongoza licha ya kushindwa na Brighton

Mabingwa Arsenal walipata kushindwa kwao kwa baya zaidi kwa miaka mitatu wakati Brighton & Hove Albion waliwaangusha wikendi iliyopita, lakini bado wanaongoza ligi kwa tofauti ya xG. Manchester City si mbali nyuma kwa suala la utawala wa mechi, huku mwanzo mzuri usioshindwa wa Brentford ukisaidiwa kikamilifu na nambari zao za msingi — hakuna bahati yoyote ndani yake.

Manchester United wamepitia mwanzo mbaya kwa kipimo chochote, lakini klabu tatu tu zimeonyesha tofauti ya xG ya juu zaidi hadi sasa. Utendaji wao umekuwa imara zaidi ya mjadala unaowazunguka unavyopendekeza. Nottingham Forest na Bournemouth pia wameonyesha ubora zaidi ya nafasi zao katika jedwali la mapema unavyodai.

Katika mwisho mwingine wa jedwali la utendaji, Aston Villa, Crystal Palace, na Newcastle United ndio timu zilizo na ushawishi mdogo zaidi kwa ujumla. Hali ya Newcastle labda ndiyo ya kushangaza zaidi — licha ya kukaa nusu ya juu ya jedwali, nambari zao za msingi ni wasiwasi. Villa, hata hivyo, ilionyesha msimu uliopita kwamba mwanzo polepole haunakili msimu wote; walifufuka na kumaliza wa nne.

Miongoni mwa klabu zilizopandishwa daraja, Hull City na Ipswich Town zote mbili zimeanza vizuri kweli kweli, zikiashiria kwamba hakuna kati yao itakayopita kwa utulivu.

Shambulio la Brighton linaongoza ligi

Kwa mbele, Brighton & Hove Albion wamezalisha nafasi za ubora wa juu zaidi kuliko timu nyingine yoyote, mbele ya Manchester City, Brentford, na Manchester United. Zaidi ya hilo, wamebadilisha nafasi hizo kwa ufanisi wa kuumiza — wakifunga magoli 15 ya nje ya mkoba wa adhabu kutoka kwa xG ya 10.7.

Timu pekee iliyofanya vizuri zaidi ya Brighton katika umalizio wa kimkakati ni Newcastle United — na mzaha ni kwamba Magpies wana xG ya chini kabisa katika ligi hadi sasa. Wamefunga magoli 9 kutoka kwa xG ya 4.5 tu, wakiongeza mara mbili zaidi ya timu ya kawaida ingezalisha kutoka kwa nafasi sawa. Mkurugenzi wa timu Matthias Jaissle atataka Newcastle waunde nafasi zaidi badala ya kutegemea umalizio mzuri kama huo msimu mzima.

Katika upande mwingine wa kipimo cha ufanisi, Coventry, Sunderland, Nottingham Forest, na Tottenham Hotspur wamefunga magoli matatu chini ya xG yao inavyopendekeza. Je, hii inaonyesha tatizo la kweli la umalizio au tu kipindi cha bahati mbaya? Jibu litakuwa wazi zaidi kadri wiki zinavyosonga.

Ulinzi wa Arsenal bado ni ngome

Kwa ulinzi, Arsenal wanabaki kwa mbali timu bora zaidi katika mgawanyiko, hata baada ya kushindwa na Brighton. Oliver Glasner ana kazi ya kufanya kuboresha ufanisi wa Nottingham Forest wa kufunga magoli, lakini tayari amejenga msingi imara wa ulinzi katika City Ground. Andoni Iraola pia ameweka misingi madhubuti katika Liverpool.

Katika London, Crystal Palace, Fulham, na Chelsea wote wamekuwa wazi sana nyuma. Chelsea, hata hivyo, si dhaifu kama inavyoonekana kutokana na magoli 12 waliyopokea — timu ya Xabi Alonso imekabiliwa na nafasi za hatari za kweli chini ya jumla hiyo inavyodai.

Ufanisi wa mashambulizi usio na kikomo wa Brighton & Hove Albion umeja bei kwa upande wa ulinzi. Timu ya Fabian Hurzeler imekuwa na bahati fulani kwa kutopokea magoli zaidi, huku Everton na Leeds United kila mmoja amezuia magoli matatu zaidi ya xG yao dhidi inavyotabiria — klabu zote mbili zikiorodhesha miongoni mwa vitengo imara zaidi vya ulinzi hadi sasa.

Mechi tano ni sampuli ndogo, lakini nambari za msingi tayari zinatoa picha wazi zaidi ya mahali ambapo kila klabu kweli inasimama inapoingia katika wiki zijazo.